На дальних берегах. Книга первая. Тринадцатый год. Часть первая

Когда Пётр Ефимович съел свою часть пирога, супруга его спросила:

– Петя, а кого ты думаешь взять с собой в дорогу?

– Да вот хотел Тихона, как обычно, но он что-то захворал, и я выбрал новенького работника… Как же его? Тьфу, ты! Всё никак не запомню имя!

– Который в кондитерской работает?

– Ну, да. Да, да! А-а-а! Неустроев! Вот прости Господи, всё как-то забываю, как его звать! Какое-то имя у него не часто встречающееся, будто старое, почти что библейское!

– Его Марком зовут, – встряла в разговор родителей их средняя дочь.

И Пётр Ефимович, и Мария Фёдоровна, с удивлением посмотрели на неё.

Пётр Ефимович обратился к средней дочери:

– А ты откуда его знаешь, егоза?

– Я, папенька, после гимназии завсегда захожу в нашу кондитерскую…

– И что?

– И этот юноша очень вежлив и предупредителен. Он оставляет мне парочку моих любимых эклеров. Этот Марк такой внимательный! Прямо душка!

Старшая и младшая дочки многозначительно между собой переглянулись, но Пётр Ефимович ничего не заметил.

Он вновь обратился к супруге:

– Маша, за меня не беспокойся, не впервой же еду. А этот Неустроев, вроде как смышлёный малый.

– Но ему всего-то семнадцать с небольшим, и он поди дальше Семипалатинска нигде и не бывал?..

– Его Спиридон вроде хвалит. Да и я вижу, что он расторопный. Нич-чё, даст Бог, всё будет хорошо! Справимся…

– Ну, это тебе решать, – развела руками Мария Фёдоровна. – Я тут тебе не советчик. А насколько ты в Нижнем Новгороде задержишься?

– Если ничто не помешает, я думаю управиться с делами за неделю, плюс ещё дорога.

Три недели меня не будет, ну, может, даже с месяц…

– Значит, к середине лета домой ты поспеешь?

– Постараюсь. Меня будет замещать, как всегда, Спиридон, и поможет ему Тихон. Ну а ты, Маша, тоже за всем проследи, не спускай с хозяйства глаз, сама знаешь, что тебе делать.

Затем Пётр Ефимович обратился к отпрыскам.

– Ну-у-у, дети, что на этот раз вам с ярмарки привезти?

У Чудиновых было три дочки и они были совершенно разные.

Старшая Галя была тёмненькая и очень серьёзная. Ей шёл восемнадцатый год и у неё уже имелся жених. Средняя Екатерина являлась каким-то воздушным созданием. Ей только что отметили пятнадцать лет. Она была светленькая и по складу характера скорее относилась к мечтателям. Ну и самая младшая Зоя казалась сущим чертёнком.

Первой высказалась старшая.

– Мне, папуля, привези такое платье…оно с рюшечками… и приталенное. Я его видела у подружки в журнале.