Дух человечества. От расцвета до заката

В XVIII веке ученые Англии, Франции и других стран Европы все чаще находили исполинские кости каких-то животных, не похожие не современных. Эти находки поражали воображение, но даже ученые называли их «игрой природы», костями каких-то сказочных существ. С теорией вечного существования видов и человека не согласовывалось то, что в прошлом существовали какие-то другие, ныне вымершие существа. Иногда при раскопках попадали человеческие черепа и кости, отличающиеся от современных, но их считали останками либо особо сильных людей, либо больных уродцев.

Когда в XIX веке в Германии нашли череп неандертальца и стали разглядывать его необычную форму (явно не обезьяна, но и не человек), то предположили, что это русский казак времен наполеоновских войн, который раненый залез в пещеру и там умер.

Однако по мере накопления знания об органическом строении живого, начали возникать сомнения у тех мыслителей, которые видели единство всей живой природы, в том числе и человека. Это единство проявлялось не только по строениям внутренних органов, не только по крови, способам питания и рождения, но главное – по единому клеточному строению всех организмов.

В 1838–1839 годах немецкие биологи Матиас Шлейден и Теодор Шванн, обобщив всю массу информации о клетке, сформулировали основное положение клеточной теории: клетка – единицы строения и жизнедеятельности всех живых организмов. Мысль о едином происхождении все живых существ, их эволюции от простейших до человека витала в умах многих, нужно было только её изложить и высказать.

Первым биологом, попытавшимся создать стройную теорию эволюции живого, был французский ученый Жан-Батист Ламарк (1744–1829), он и ввел термин биология. В 1809 году вышел его главный труд – книга «Философия зоологии», где он изложил свою теорию эволюции живого мира.

Французский зоолог Жорж Кювье (1769–1832), изучая древние ископаемые организмы (он основал палеонтологию), которые свидетельствовали о смене форм животного мира на Земле, объяснил эти факты теорией катастроф. Эта теория на несколько десятилетий получила всеобщее признание, поскольку согласовывалась с актом Творения.

Чарльз Дарвин (1809–1882) в молодости участвовал в кругосветном путешествии на корабле «Бигль», собрал большие запасы образцов, провел геологическое обследование Анд, выработал теорию образования коралловых рифов и через пять лет вернулся в Англию, где обрабатывал накопленный материал. Свою теорию он долго держал при себе, прекрасно понимая, какую бурю она вызовет.