Железный поход. Том четвёртый. Волчье эхо

Английский скакун графа то и дело требовал поводьев, выгибал благородную шею, косил агатовым глазом на седока, горячась, взлягивал, сверкая серебром подков.

Тысячи людей, перетянутых ремнями ранцев и ружей, портупей и подсумков, увешанных оружием, оглушили равнину раскатистым «Ура-а!».

На глазах графа искрились слезы, в которых отражались загрунтованные свинцовыми белилами рассвета пенистые облака, мундиры и бурки, фуражки и папахи, сабли и штыки, усы и бороды его воинства, шеренги которого растянулись на три версты аж до самого взгорья.

Главнокомандующий время от времени придерживал поводья, и для каждого полка егерей и казаков у него находились теплые отеческие слова.

? Навагинцы-ы! Не посрамим славу наших отцов и дедов! Знаю, привыкли вы, богатыри, на чужбине далекой врагов не считать.

? Ур-ра-а-а-а! ? гремело ответное, грозовое.

? Куринцы и замостцы! Верю, ежели и есть опасность в горах, то не вам, орлам, избегать ее!

? Урр-ра-а-а! Ур-ра-а-а!!

? Казаки! Доблесть и опора наших границ! Государь рассчитывает на вас! Оправдаем доверие!

? Урр-ра-а-а!! Ур-ра-а-а!.

Граф окоротил резвоногого жеребца, углядев в строю седоусых ветеранов, и со свойственной ему участливостью, желанием ознакомиться с чаяньями и духом своих подчиненных, спросил:

? Ну-с, как настроение, отцы? Не поздно ли воевать вам?

? Как поздно?! ? обиженно шевеля снежными усами, возмутился старший из них. ? Воевать никогда не поздно, ваш сясь.

? Так сколько ж вам лет?

? А чойт их, годы-то, считать… Все наши. Вы тоже не из зеленых будете. Приказу нам дайте, ваш сясь… Поглядите в бою. Мы старой закалки, нам главное ? знать свой маневр. А лихо наше мы с кашей ждем…

? Где был ранен, герой?

? Я-то, отец вы наш, семь разов басурманом калечен, ? непринужденно улыбнулся бороздами морщин ветеран. Уродливая из-за шрама улыбка надвое рассекла лицо. ? А вон Григорию ухо пулей оторвало при Темир-Хан-Шуре.

В рядах гакнули смехом: «Мордують тебя черти! Опять задает дядька Мирон!»

? Хочешь, я произведу тебя, герой, в унтер-офицеры? ? Граф Воронцов пытливо посмотрел на егеря.

? Только не это, ваш сясь. Благодарствую. Кошкой, котора ловит мыша в зеркале, я уже был при Зырянах[31 - В 1843 году Авария была потеряна для русских.