Ангелы и демоны российской власти. Монархи и фавориты

Затем в 52-летнем возрасте испросил у царя разрешения отправиться волонтером в Италию для изучения морского дела, и царь исполнил его желание в 1697–1698 годах.

С 1714 года он занимал почетную должность сенатора и в 1716–1717 годах сопровождал Петра I в поездке по Европе. В 1718 году добился возвращения из-за границы царевича Алексея Петровича и возглавил следствие по его делу.

В 1718–1726 годах Толстой стал особо доверенным лицом государя, управляя Тайной канцелярией. В 1725 году по его завещанию, а также из своей корысти содействовал возведению на престол Екатерины I.

С февраля 1726 года являлся членом Верховного тайного совета, но разошелся с Меншиковым по вопросу о престолонаследии, поэтому в апреле 1727 года был арестован.

Толстой вместе с зятем Меншикова Антоном Девьером, тоже недовольным грядущими переменами, пытался воспрепятствовать браку дочери Меншикова Марии с юным императором Петром II и хотел образумить императрицу Екатерину, попавшую под влияние Меншикова, но тот был настороже.

Как только Толстой попытался помешать его планам, светлейший принял меры. По обвинению в государственной измене он был арестован, следствие было предвзятое, поспешное, а суд вершил Шемякин, с которым Толстой в своей Тайной канцелярии судил десятки людей, попадавших к нему.

Меншиков о своем коллеге по Верховному тайному совету графе Петре Толстом сказал так: «Толстой во всех отношениях человек очень ловкий, только, имея дело с ним, не мешает держать добрый камень в кармане, чтобы разбить ему зубы в случае, если бы он вздумал кусаться».

Приговоренный к смерти умирающей Екатериной, Толстой был помилован новым императором Петром II и был сослан на Соловки вместе с сыном Иваном. Толстой провел полтора года в тюрьме, где все его меха, шубы и одежды истлели от сырости в каменном мешке Головленковой башни монастыря, где царили темнота, холод и голод, а каторга казалась раем.

Толстые выдержали такое недолго. Уже в конце 1728 года скончался Иван Толстой, а в январе 1729 года умер и его отец – Пётр Андреевич.

Он пережил всего на год своего заклятого врага Меншикова, угасавшего в захолустье империи – в Березове.

Шереметев

Граф Борис Петрович Шереметев с 1671 года служил при дворе. В 1681 году он был тамбовским воеводой, командовал войсками в битвах против крымских татар. В 1682 году стал боярином. В 1686 году участвовал в переговорах и заключении «вечного мира» с Речью Посполитой и союзного договора с Австрией.