Бироновщина

– Есть тайны государственныя, принцесса, которыя раньше времени не сообщаются и самымъ приближеннымъ лицамъ.

– А это такая государственная тайна?

– М-да. Долго я не держу вашего вниманiя.

Принцесса пожала плечами и предложила об?имъ барышнямъ вытти изъ комнаты. Т? молча повиновались и притворили за собою дверь.

Любопытство, свойственное вообще прекрасному полу, не было чуждо, видно, и гоффрейлин?. Она опустилась на ближайшiй къ двери диванчикъ и указала Лилли м?сто рядомъ съ собой; причемъ не утерп?ла, впрочемъ, сд?лать ей шопотомъ серiозное внушенiе за давишнюю безтактность съ герцогомъ.

– Ужъ не знаю, кто былъ бол?е безтактенъ: онъ или я! – оправдывалась д?вочка. – Какъ онъ см?етъ л?зть своей противной лапой мн? въ лицо!

– Вреда теб? оттого в?дь никакого бы не было. Ты не должна забывать, что для герцога y насъ законовъ не писано. Сколько изъ петербургскихъ дамъ были бы польщены такимъ его вниманiемъ!

– А сами вы тоже были бы польщены?

Очередь возмутиться была теперь за красавицей-гоффрейлиной.

– Ты забываешься! Притомъ онъ вид?лъ въ теб? еще полуребенка…

– Но я все-таки изъ старинной дворянской семьи; а онъ, говорятъ, изъ простыхъ придворныхъ служителей, и фамилiя его даже не Биронъ, а B?hren…

– Самъ онъ производить свой родъ отъ знаменитаго французскаго герцога Бирона, – по праву или самозванно – судить не намъ. Мы должны считаться съ т?мъ, что онъ теперь на самомъ д?л?. Теперь онъ вс?ми признанный герцогъ курляндскiй, и въ рукахъ его – не одна Курляндiя, но и вся Россiя съ ея миллiонами подданныхъ.

Об? приникли ухомъ. Сквозь толстую дубовую дверь, притворявшуюся плотно, донесся все же довольно явственно раздраженный голосъ герцога:

– Еще разъ повторяю, что такова воля государыни! А я даю вамъ еще на выборъ того или другого.

– Да не хочу я ни того, ни другого! – крикнула въ отчаянiи принцесса.

– Воля государыни! – повторилъ Биронъ.

Въ отв?тъ послышалось какъ будто рыданiе.

– Извергъ!.. – пробормотала Юлiана и сорвалась съ дивана.

Она схватилась уже за ручку двери, но вдругъ отлет?ла назадъ и заняла свое прежнее м?сто на диван?.

– Что такое? – спросила Лилли.

– Онъ сейчасъ выйдетъ.

Въ самомъ д?л?, дверь съ шумомъ распахнулась, и временщикъ не вышелъ, а выб?жалъ отъ принцессы.