Оболганный император

[33]

В инструкции, данной Екатериной Салтыкову, “она советовала ему стараться понравиться великому князю, оказывать ему возможную предупредительность, приобрести его доверие, обращать менее внимания на невинныя шалости молодаго человека, дабы въ случае надобности, когда придется дать более важный советъ, слово его имело большой весъ и быть твердымъ въ обстоятельствахъ существенныхъ. Въ случае нужды, Екатерина предоставила ему опираться на ея волю, дабы провести свое мнение.” [14]

Кобеко

считал, что Салтыков был назначен к Павлу не столько для того чтобы увеличить представительность при его выходах, сколько для того, чтобы поддерживать в порядке штат, назначенный к его услугам.

Через Салтыкова должны были представляться Цесаревичу иностранцы и другие лица, он заведовал столом и прислугой и должен был наблюдать за порядком и приличием при малом дворе. Не называясь гофмейстером Павла Петровича, Салтыков, в сущности, исполнял эту должность.

Поначалу Павел встретил генерала Салтыкова недружелюбно, тем более что камергер графа, Дмитрий Михайлович Матюшкин, намекнул великой княгине и цесаревичу, что Салтыков назначен для наблюдения за каждым его действием, и для сообщения обо всём происходящем при малом дворе.

Павел Петрович разгневался и немедленно передал услышанное императрице, которая выговорила камергеру графа Матюшкину через обер-гофмаршала князя Николая Михайловича Голицына ((1727 —1787) – русский придворный, обер-гофмаршал и тайный советник), после чего граф Матюшкин оставил службу 7 (18) января 1774 года.

В начале 1774 года у Натальи Алексеевны одновременно случилось два несчастья: смерть её бабки – герцогини цвей – брюкенской и матери (19 (29) марта).

К числу лиц, сблизившихся в это время с Павлом Петровичем и его супругой, относились граф А. П. Шувалов

с его женой, урожденной Салтыковой. Их общество увлекалось французской литературой и искусством. Через Шувалова, известного своими французскими стихотворениями и дружбой с энциклопедистами, Павел Петрович выбрал себе в литературные корреспонденты в Париже известного критика Лагарпа

, что было неприятно Екатерине, которая не любила Лагарпа, и корреспондентом которой был Гримм.

Зато Дидро

, во время своего пребывания в России, обласканный Екатериной, со стороны Павла Петровича встретил холодный приём. Одним из занятий общества Цесаревича были спектакли.