Оболганный император

Убедясь этими доводами, София Доротея немедленно занялась изучением православного символа веры.

Фридрих II, со своей стороны, представил принцессе Вюртембергской матери все материальные выгоды брака её дочери. Приданое, которое должно было дать вюртембергское герцогство, можно было забрать себе, потому что невесте ничего не было нужно, кроме пары платьев, а также возможности пристроить многочисленных членов вюртембергского семейства и выхлопотать приданое двум другим дочерям принцессы, что и обещала Екатерина. Переговоры о предстоящем браке до поры до времени хранили в тайне.

Принцесса Вюртембергская объявила, что она предполагает только съездить в Кассель, навестить свою сестру, принцессу гессенскую, а оттуда в Берлин – повидаться с другой сестрой, женой принца Фердинанда прусского. Павел Петрович, быстро утешившись после смерти жены, говорил, что желает рассеяться и прогуляться, для чего едет в Ригу. Дело сладили меньше, чем за пару месяцев благодаря расторопности курьеров.

Екатерина уже 18 (29) апреля 1776 года поручила фельдмаршалу графу Румянцеву

, бывшему тогда в Малороссии, налегке приехать в Царское Село.

Румянцев прибыл в Царское Село 28 мая (8 июня), и Екатерина поручила ему сопровождать Павла Петровича в Берлин.

В день похорон Натальи Алексеевны Екатерина посетила Смольный монастырь, а 30 апреля (11 мая) после первого выпуска взяла ко двору Алымову, Борщову, Левшину, Молчанову и Нелидову

, которые переехали в Царское Село. Они воспитывались в Смольном монастыре в течение двенадцати лет под главным руководством И.

И. Бецкого

. Познания эти заключались в умении бегло говорить по-французски, танцевать, петь и играть на театре.

В переговорах о втором браке Павла Петровича бывший его воспитатель, граф Н. И. Панин

не принимал никакого участия. Страдая с марта 1776 года от водянки, он не покидал комнаты, а Цесаревич не имел возможности сообщить ему о своей поездке в Берлин, поскольку у него на даче разыгралась лихорадка.

Между тем из Берлина было получено согласие принцессы вюртембергской на брак её дочери, и 13 (24) июля 1776 года Павел Петрович, в сопровождении: графа Румянцева, Салтыкова

, камергера Нарышкина

, камер-юнкера князя Куракина

, секретаря Николаи

и хирурга Бека, отправился в Берлин.

А 14 (25) июля из Царского Села выехали: принц Генрих, Е. П. Башкин, камергер Нелединский-Мелецкий и камер-юнкер князь Долгоруков, которые должны были ожидать в Риге прибытия принцессы Софии Доротеи.