Мой друг Сибирцев

Если «хозяин» недалеко и следит за нами, он все поймет, и тогда только бой. А где этот бой будет, он сам выберет. Его положение получше нашего.

Михеев молчал.

– Может, арестовать его без шума? – предложил Сибирцев – Очень уж эта проверка ящика да беседа с мужиками на провокацию смахивает. Ну, что ты молчишь?

– Думаю. Что провокация, тут, извини, и ежу понятно. А вот брать его или не брать – вопрос. Пути нам действительно два дня. Если не торопиться. Где теперь «хозяин», мы не знаем, – позади нас или впереди.

Добровольцы наши, за редким исключением, народ не очень надежный. Хоть и стреляный, да пуганый На кого можно положиться? От силы полтора десятка. А у «хозяина», по слухам, за сотню сабель…

И в этот миг неподалеку обрывисто и сухо, будто хрястнула доска, ударил выстрел. За ним – другой – подальше. И снова тишина. Чекисты в чем были, выскочили на крыльцо. Снова деревянно треснул выстрел. «Из нагана», – определил Сибирцев. Крики: «Стой! Стой!»

От ворот метнулась тень, слабо проявившаяся на более светлом снегу.

Крики удалялись, стихли.

Из избы выскочил Сотников, уже одетый, с пулеметом в руках.

– Погоди, – остановил его Михеев, прислушался. – Кажется, тихо. Давай без паники. Пойдем одеваться. А ты, – сказал Сотникову, – собирай народ.

Подбежал, тяжело дыша, Жилин.

– Ушел, сука! – хрипло крикнул он и длинно выругался. – В тайгу ушел.

В избе Жилин грузно опустился на лавку, морщась, стал рассказывать, как пошел было к Аникееву, но что-то будто остановило его.

Заглянул в сарай, где стояли их кони и сани, охраняемые молоденьким шиловским комсомольцем. Сквозь щель над дверью пробивалась тонкая полоска света. Вдруг услышал скрип дерева, такой звук, будто отдирают доску. Затаившись, он прильнул к щели и увидел при свете огарка свечи давешнего мужика-бобыля, топором открывающего заколоченную гвоздями крышу снарядного ящика. Ящика с истинными снарядами: их, для маскировки, клали в сани на ночевках. А ящики с золотом тайно заносили в избу. Часового нигде поблизости не было.

Вскрыв ящик, мужик быстро вынул снаряд, покачал его в руках, заглянул на дно ящика и положил снаряд на место. Жилин широко распахнул дверь и встал в проеме, глядя на него. Ловким движением тот метнул в Жилина топор. Жилин машинально откачнулся, оступился на скользком унавоженном снегу и рухнул навзничь. Это и спасло его. Сейчас же грохнул выстрел, и Жилин увидел, как мужик в длинном прыжке прямо через него метнулся в дверь.