Сквоттеры

 – Ты же хочешь жить?

Поёжившись под этим взглядом, Марк неожиданно для себя понял, почему этого, с виду – безобидного, старика называют «смертью», и энергично закивал.

– Хорошо. А то я уж было подумал, что человек, посмевший увести у меня триста миллионов кредитов, абсолютно лишён инстинкта самосохранения. Скажу откровенно, мне даже было любопытно посмотреть на тебя. Меня уже лет пятьдесят не пытались обокрасть.

– Можно вопрос?

Дед кивнул. Марк сплюнул на пол:

– Мне только одно интересно: как Вы меня нашли? Три слепых прыжка? Система, в которой я оказался, давно потеряна, я сам в ней случайно оказался.

Маяков в ней нет. Вы не могли меня найти! Это просто невозможно!!!

Дед посмотрел на Марка удивлённо. Несколько секунд помолчал, потом расхохотался: – Ты действительно не понимаешь, что нас свело? Он не может сообразить, как мы его нашли! – вскрикнул он. Техники и охранники на миг замерли и тоже стали смеяться.

Умерив хохот, он хлопнул Марка по плечу:

– Это – судьба, мой мальчик.

Именно она свела нас в этой отдалённой системе. И именно по её прихоти, я не только встретил тебя здесь, но и предоставлю тебе возможность загладить нанесённый мне ущерб.

Видя непонимающий взгляд Марка, Дед пояснил:

– Понимаешь, на самом деле, твой след пропал ещё на верфях Веги. Ты ушёл в первый слепой прыжок. Надо сказать, что это было отличное решение, – Дед по-отечески похлопал Марка по плечу. – Мои люди потеряли тебя. Я попрощался со своими деньгами, и заодно – со своими людьми, – Дед захихикал.

 – Пришлось их утопить прямо на месте постройки твоей новой яхты. И после того, как я уже расстался с надеждой тебя найти… – Дед замолчал, словно обдумывая дальнейшие слова, потом продолжил: – Ты знаешь, куда ты вышел после третьего прыжка? – не дожидаясь ответа, Дед махнул рукой, и кто-то из понятливых техников вывел на один из установленных в отсеке экранов схему: – Это – Дагон! – он указал на мерцающую точку на карте. – Один из резервных миров Последней империи!

Марк громко сглотнул слюну.

***

«Вселенная огромна, и полёты от звезды к звезде в обычном пространстве занимают слишком много времени, чтобы её освоить. Наши бравые парни, рискуя своей жизнью, вслепую штурмуют неевклидово пространство, чтобы установить маяки и, благодаря их подвигу, вы можете путешествовать по галактике, не позволяя вашему кофе остывать во время перелёта» – примерно так во времена Последней империи объясняли работу установщиков маяков.