Исход

Повелитель отдал дозорному свою уцелевшую подзорную трубу, шен-за. И когда Масс вдруг останавливался, осматривая через неё окрестности, весь отряд тоже останавливался и замирал на месте. Но лишь на третьи сутки драконы наткнулись на небольшое селение ариман, лежащее на правом берегу реки с желтыми водами. Лес, полностью скрывающий драконов под своей сенью, закончился, и дальше, вплоть до круглых фанз, разбросанных по берегу реки, было открытое пространство. Теперь шен-за снова перекочевала в руки Ари. Кто как не он мог легко отличить повадки и спесь начальника от поведения простого ариманина? И вскоре он уже знал, в какой фанзе живёт их будущая жертва.

У третьего с края жилища постоянно суетился народ: вот кто-то принёс и положил у входа вязанку хвороста; вот длинный, худой ариманин, чья рубаха была облеплена блестящей на солнце рыбьей чешуёй, поставил слева от входа плетёную корзину с ещё трепыхающейся рыбой; вот двое ариман, подпоясанных кожаными ремнями, на которых болтались короткие палаши, приволокли к фанзе упирающуюся и совсем юную девушку, затолкнули её внутрь и скоро вернулись назад, о чём-то тихо похихикивая.

Время от времени из фанзы на короткое время выскакивал и сам хозяин. Это был низкорослый ариманин с жидкой косичкой волос.В этот раз, помочившись чуть ли не в корзину с рыбой он, прихватив несколько веток из вязанки хвороста, юркнул назад в своё жилище. Драконы терпеливо дождались наступления ночи. Все роли Ари давно распределил. Шун и Зар, подхватив носилки с безногим учёным, отступили глубже в лес и затаились там, дожидаясь дальнейших команд от своего предводителя. Масс и Вах должны были под покровом ночи бесшумно пробраться в селение и выкрасть намеченную жертву. А Ари с Поссом, Нором и Чагом должны были подстраховать Масса и Ваха и в случае чего отвлечь жителей селения и дать им ложный след. А следы они умели запутывать.

Нелёгкая жизнь на этой планете поубавила в Ари спеси. Он уже не рычал налево и направо на своих подданных, понимая, что тех, кто остался в живых, нужно беречь.

Одиночество для него было бы наихудшим финалом его жизни. Он толкнул Масса в плечо:

– Пора!

Масс и Вах уже сняли с себя обувь, чтобы чувствовать под ногами любую веточку. Шум их крадущихся, лёгких шагов вскоре поглотил шорох листьев и веток деревьев, слегка колышущихся на слабом ветру. Дожидаясь их возвращения, Ари откинулся на спину и стал через шен-за рассматривать ночное небо. Нет, он не пытался найти очертания своей звёздной системы.