Екатерина Медичи

Оба смотрели на королеву, ожидая момента, когда разговор утратит остроту и можно будет, уединившись, поговорить без помех.

Жанна вновь оглядела собравшихся и остановила взгляд на принце.

– Конде, вы здесь, но почему?

– Потому что война продолжается, мадам, – ответил принц.

– Это я уже поняла, когда пробиралась к Ла Рошели. Повсюду дозоры и вооруженные отряды католиков, мне чудом удалось ускользнуть из их лап. Хорошо еще, что они были малочисленны, и мне не пришлось встретиться с армией.

– Надо полагать, вам помогала ваша охрана?

– Мои гугеноты ревностно оберегали свою королеву.

Я привела с собой конницу и три тысячи пеших солдат. Кстати, господин д’Эскар, где вы думаете их разместить?

– А где они сейчас? – спросил комендант.

– Стоят у ворот города. Мне сказали, что здесь уже яблоку негде упасть, куда же мне было их вести?

– Действительно, – кивнул д’Эскар, – народу набралось много и с жильем из рук вон плохо. Католики уничтожают протестантов и сжигают целые деревни.

Крестьяне и фермеры бегут от них в поисках сильного защитника, но все близлежащие города уже заняты отрядами католиков; единственная крепость, не сдающаяся врагу, – Ла Рошель, поэтому они все здесь – из Сентонжа, Они и Пуату.

– Но ведь крестьяне в основном все католики, – возразила Жанна. – Неужели солдаты грабят своих тоже?

– Да еще как! Они голодны, а голод не разбирает – где свои, где чужие.

– Почему же крестьяне не ищут помощи в католических городах?

– Ваше величество, кому нужны лишние рты? К тому же Ла Рошель ближе других, да и защищена крепость лучше прочих.

– Но ведь среди этих беженцев много католиков.

– Ах, ваше величество, какие они католики… Послушают проповедь монаха-фанатика – и вот они уже против гугенотов. А когда дворяне-католики и наемные солдаты начинают их грабить, разорять их жилища, то они все как один готовы броситься на папистов с косами и вилами… Два слона борются, трава страдает. Ну а те, что живут близ Ла Рошели, – католики только для виду.

Если рак живет у реки, он понимает ее язык.

Жанна кивнула.

– Хорошо, но что вы намерены предпринять в отношении тех, кого я привела с собой? – спросила она.

– Мы разместим ваших людей на подступах к Ла Рошели: в замках Люсон, Лаваль и Мата.

– Пусть будет так. Скажите моим дворянам, что я хочу их видеть. Они ждут у дверей этого зала вместе с господином дю Барта. Их имена: Ланжарес, Буазель и д’Эммарфо, – добавила королева.