Скрытое королевство Ядар. Книга вторая. Украденное дважды

Когда-нибудь, возможно, начнешь делать то же, что и я, а именно контролировать весь этот… цирк, – Король махнул рукой на веселящуюся толпу, – чтобы он был чуть менее опасен, чем есть на самом деле. Запугивать одних, сдерживать других, потакать третьим. Нельзя себя жалеть. Надо выполнять свой долг и сохранять ясное сознание… Так вот, зная это, найди сама ответ на свой вопрос. Выбери тот, который больше понравится.

…Через несколько лет, в присутствии Высших вампиров, Король объявил:

– Я отправляюсь на восток, на войну.

В замке, со своей дочерью, я оставляю вас, Флорентина и Дракула.

На последнем Король задержал взгляд.

– Для того, чтобы ты как следует защищал Хелену, тебе надо быть существом с собственной волей, ничьим рабом.

Король сделал надрез на руке когтем и приказал:

– Пей.

***

Бешеные деревья. Наши дни

Следующим утром Джон, выйдя из домика, увидел завтракающих на пляже коллег и облегченно вздохнул. Ему не хотелось становиться свидетелем очередной сцены, которая открыла бы ему о леди Хелене чуть больше, чем он готов был знать.

– Джон, ты стонешь во сне, – сообщил Элнот, когда они снова двинулись в путь.

– Я тебя разбудил? Извини, – буркнул Джон.

– У тебя какие-то… проблемы?

Джон не ответил. В течение дня он избегал думать о страшном шепоте в ухо, требующем вернуть семя Старейшего дерева, пальцах, которые с каждым разом все сильнее обхватывают шею…

Тайный сыск достиг огромного оврага, внутри которого, кроме выжженного светлого песка и редких полумертвых растений, ничего не было.

Противоположный край виднелся на горизонте.

Идя вдоль оврага, Джон еще раз взглянул на него – и на этот раз увидел замок.

«Кажется, иллюзия…»

Джон остановился и как следует рассмотрел замок. Черный, с красными элементами на острых башенках и фасаде, он располагался в центре, на скале, выступающей со дна.

Люди никогда бы не построили ничего подобного. Башни были неестественно нагромождены друг на друга; между ними, словно жилы, натягивались тонкие полукруглые мосты и лестницы.

Кое-где выступали небольшие открытые площадки, созданные будто для того, чтобы попадать в замок с воздуха.

Ко входу вела очень тонкая подвесная дорожка из веревок и балок. Дно оврага было населено деревьями, чьи голые черные ветки образовывали колючую сеть. Они крикливо, громко разговаривали друг с другом, дрались и перебегали с места на место.

«Бешеные деревья!» – догадался Джон.