Павел Харитоненко

] По преданию, в одной из таких поездок в Крым за солью татары захватили в плен товарища Герасима – Грицька, который охранял чумацкий обоз. Заметив нападающих, тот успел сбросить в траву кошелек с золотыми монетами. Герасим вроде бы потом подобрал его. На эти деньги он и начал обустраивать свою жизнь: женился на предприимчивой молодице, построил хату, купил землю, открыл магазинчик. Супруги трудились от зари до зари, за что и пользовались уважением односельчан, которые в 1839 году избрали Герасима волостным председателем. Если учесть, что должностные лица такого рода избирались из наиболее зажиточных крестьян, которые были к тому же «доброго поведения» в глазах общества и начальства, то надо предположить, что семья Герасима Емельяновича жила в полном достатке. Возглавляя местное самоуправление крестьян Нижней Сыроватки, население которой на тот момент составляло уже около пяти тысяч человек, он участвовал в сборе налогов, разбирал мелкие тяжбы и проступки удельных крестьян.

Поднакопив деньжат, семейство Харитоненко, в котором родилось 10 детей, перебралось в Сумы, где с 1849 года Герасим уже значится купцом 3-й гильдии. Здесь в 1822 году у них родился восьмой ребенок – Иван. Именно он и стал основателем фамильного дела.

Однако поначалу Герасим Емельянович больше надежд возлагал на сына Матвея, который был на восемь лет старше Ивана. Проявлявший неплохие способности к коммерции юноша вслед за отцом получил возможность записаться в гильдию купцов, но вскоре умер. По архивным документам пока не удалось установить ни дату его кончины, ни причину, по которой он ушел из жизни в расцвете лет, и даже могила его на Петропавловском кладбище Сум не сохранилась.

После смерти Матвея место брата в семейном деле пришлось занять Ивану. Надо сказать, что он с детства вместе с братьями и сестрами помогал родителям по дому и в лавке. Учиться основательно ему не пришлось: все его образование ограничилось церковноприходской школой. Отсутствие специальных знаний Иван восполнял практическими навыками в области коммерции, схватывая на лету все новшества торгового дела. Сообразительный и предприимчивый от природы мальчик порой лучше родителей ориентировался в закупке ассортимента товаров и возможностях увеличения прибыли. Свой тернистый путь на поприще торговли он начал уже в конце 1840-х годов. Хорошей школой коммерческой подготовки стала для Ивана служба в бакалейной лавке курского купца Худокормова.