Латинская Романия, или Константинопольские императоры

Однако энтузиазм в Европе уже пошёл на убыль. Короли и герцоги не желали проливать кровь своих вассалов в далёких землях. Они были заняты своими внутренними проблемами и не желали «брать крест».

Но один французский священник Фульк Нейльиский своими проникновенными проповедями вновь возбудил у многих французских рыцарей желание отправиться в «Святую Землю». Многие священники и монахи во Франции подхватили проповедь нового крестового похода. Для поддержки пропаганды крестоносного движения папа Иннокентий III направил во Францию кардинала Пьера де Шаппа.

Усиленная агитация вскоре принесла успехи. В 1199 году на рыцарском турнире в замке Экри в Арденах могущественный французский феодал граф Тибо III Шампанский (1177 – 1201) «принял крест». Его примеру последовали многие графы и бароны.

Крестоносцы собрались на совет в Суассоне, чтобы назначить время начала похода и решить финансово-хозяйственные вопросы. Совещания проходили почти год. Так как сухопутный путь был долог и изнурителен, было решено отправиться в Палестину морем, воспользовавшись услугами Венецианской республики.

Выступление было намечено на 1202 год. Целью похода был выбран город Каир. Поскольку именно Египет на то время был главным соперником крестоносцев, было решено ударить в самое сердце врага.

В Венецию было направлено посольство, обсудившее условия перевозки войска. Совет республики обязался перевести 45 тысяч рыцарей столько же лошадей и 20 тысяч пехотинцев. Обеспечить крестоносное воинство провиантом и фуражом в течение девяти месяцев.

Более того, «из любви к Богу» венецианцы со своей стороны обещали выставить пятьдесят военных галер. За свои услуги по перевозки войска венецианцы потребовали 94 тысячи марок.

Во время подготовки похода, 24 мая 1201 году неожиданно умер граф Тибо III Шампанский. Поэтому в сентябре месяце 1201 года новым предводителем крестоносцев был избран знатный итальянский феодал маркиз Бонифаций Монферратский (около 1150 – 4.09.1207), состоявший в близком родстве с королём Филиппом II Августом Французским и королём Германии Филиппом Швабским.

Так же он был связан родством с родом Шампанских графов и Византийскими императорами.

Маркиз Бонифаций Монферратский владел небольшой сеньорией на Севере Италии и происходил из семьи с сильными крестоносными традициями. Его отец Гульельмо III Старый был участником второго крестового похода 1147 – 1149 годов. Старший брат – Гульельмо Длинный Меч, был графом Яффы и Аскалона в Палестине.