Крестоносцы на Востоке, или Князья Антиохии

С главной улицей, пролегавшей с севера на юг, от ворот Святого Павла до ворот Святого Георгия, украшенной двойной колоннадой и резными портиками. Город обильно снабжался водой через каналы и возведённый акведук.

В Антиохии было построено множество величественных христианских церквей. По приказу императора Константина I Великого был возведён кафедральный собор «Великая церковь».

Город был обнесён двойной крепостной стеной, протяжённостью 12-ть миль, с множеством башен, их было 450, и укреплённых ворот, надёжно защищавших горожан от внешних врагов.

Крепостная стена опоясывала не только сам город, но и нависающую городскими кварталами гору. Непреступной твердыней являлась цитадель, возведённая на высоком плато.

Плодородная, хорошо орошаемая ручьями и искусственными каналами земля вокруг города приносила богатые урожаи. Окрестные долины изобиловали садами.

Антиохия имела важное стратегическое значение, защищая византийские провинции Малой Азии от вторжения с юга.

Но мощные крепостные укрепления и большой военный гарнизон не спасли город от вторжения арабов. Воспользовавшись ослаблением империи, арабская армия вторглась на территорию Сирии и в октябре 637 года овладела Антиохией. Ещё ранее, весной 637 года пал Иерусалим. В 641 году арабы взяли Эдессу.

При арабах Антиохия, мусульмане называли город Антакья, превратилась в пограничное захолустье.

Однако первые арабские халифы в некоторой степени миролюбиво относились к христианам, не провоцируя их переход в ислам, при условии полной лояльности.

Поэтому там разрослись различные направления христианского учения: марониты, монофизиты, несториане, мелькиты, сторонники Византийского православия, официальной религии империи, признавшие решения Халкидонского церковного собора. Религиозное многообразие сочеталось с большой разнородностью жителей. Город и его округу населяли сирийцы, греки, армяне, евреи.

Господство мусульман длилось более трёх веков. Пока в 969 году полководцы императора Никифора II Фоки, царствовавшего в 963 – 969 годах, таксиарх Михаил Вурца и патрикий и стратопедарх Пётр Евнух отбили Антиохию.

Походы императора Никифора II Фоки были масштабными и успешными. Однако византийцы вели себя крайне жестоко по отношению к местному, в особенности к мусульманскому, населению. Современники называли императора «бледной смертью сарацин».

Византийское вторжение вызвало ответные меры мусульман.