Правители Ахейского княжества

Первоначально Жоффруа де Виллардуэн направлялся в Сирию, чтобы бороться с сарацинами. В «Святой Земле» он узнал, что франки с венецианцами захватили Константинополь и решил присоединиться к крестоносцам. Однако его корабль попал в бурю. Франкам едва удалось спастись. Жоффруа со своей свитой высадился в Пелопоннесе в порту Модон. Там к Жоффруа де Виллардуэну присоединился один греческий архонт, желавший с помощью франков добиться независимости. Соединённое франко-ромейское войско начало завоевание полуострова.

Но вскоре союзник-грек умер, а его сын не желал способствовать антивизантийскому успеху. Таким образом, оказавшись без поддержки Жоффруа Виллардуэн, чтобы выстоять, предложил свои услуги королю Боницафию Монферратскому и присоединился к отряду Гильома де Шамплита. Соединенные силы Гильома Шамплита и Жоффруа Виллардуэина с лёгкостью громили разрозненных византийских архонтов в Пелопоннесе. На Лакосе семьсот франков рассеяли четыре тысячи византийцев и заняли область Аркадию.

Получив поддержку венецианского флота, франки захватили важные порты: Патрас, Катаколо, Андравида, Корон, Каламан.

Франки привлекли на свою сторону многих греков, предоставив захваченным городам гарантии неприкосновенности. Практически рыцари не встречали серьёзного сопротивления местных архонтов, за исключением Льва Сгура и архонта Доксапата, владевшего крепостью в одном из ущелий Аркадии и за три года смогли захватить большая часть полуострова.

Чтобы закрепить свою власть в южной Греции, франки создали Ахейское княжество с центром в Андравиде, хотя княжеский двор обычно размещался в Никлах.

Своё название новое владение приняло от античного наименования.

Эти земли стали, по сути «Новой Францией». Там возводились укреплённые замки и проводились рыцарские турниры. Двор Ахейского князя был одним и самых роскошных во всей франкской Греции.

В свите князя постоянно находились 80 рыцарей «с золотыми шпорами». Многие французские рыцари в поисках приключений и воинской славы прибывали в Пелопоннес, считая хорошим тоном поступить на службу к Ахейскому князю.

Фактически Южная Греция в XIII веке стала французской окраиной. Французские дворяне чувствовали себя там, как на родине, имея возможность говорить на родном языке.

Первым Ахейским князем стал Гильом I де Шамплит. И хотя Гильом I считался вассалом короля Фессалоники, но проводил самостоятельную политику.