Палеологи в России

Папа охотно откликнулся на инициативу Византийского монарха о слиянии церквей, но православное духовенство, народ и знать резко осудили подобный демарш. Однако император был твёрд в своём решении. Сначала он пытался убедить своих оппонентов, а после перешёл к жёстким мерам. Своих противников император лишал состояния, отправлял в ссылку и тюрьму, казнил. По инициативе Михаила VIII в 1275 году в Константинопольские патриархи был избран беспринципный священник Иоанн IX Векка, который с большим рвением принялся реализовывать императорский план по соединению церквей.

Ликвидация Православной церкви в Константинополе приостановилась лишь после смерти Михаила VIII в декабре 1282 года. Император-вероотступник не удостоился царских похорон.

Византийский философ Никифор Григора (умер 1360) в своей многотомной «Истории Ромеев» так охарактеризовал императора Михаила VIII Палеолога: «С природной кротостью лица он соединял в себе сановитость и повелительный вид, крепость телосложения и опытность в воинских делах… Если бы он хотя на короткое время сдержал в себе нетерпеливость, если бы соблюл свой язык от клятвопреступлений, а руки от крови, если бы наконец не решился на нововведения в церкви, то, без сомнения, далеко оставил бы за собою всех своих царственных предшественников во всем, что превозносят похвалами…».

Таким образом, первый Палеолог на императорском троне, фактически узурпировавший власть, создал опасный прецедент заигрывания с Западом. Отказавшись от миссии защитника веры, Михаил VIII Палеолог заботился лишь о сохранении своей власти, исключительно рассчитывая на помощь европейских монархов и Римской церкви.

Императора более заботили европейские дела. Он успешно воевал с латинянами, значительно расширив территорию своей державы. У итальянцев были отвоёваны острова Накос, Парос, Кое, Кариест. У Ахейского князя на юге Греции область Лаконика, у болгар города Филиппополь, Месемврия и Анхиал. При этом Михаил VIII не уделял должного внимания своим восточным границам, что позволило туркам возобновить вооружённые набеги. Это привело к почти полному разорению и опустошению многих азиатских городов. Со временем, не смотря на успехи в противостоянии с латинянами на Балканах и Греции, именно турки на Востоке стали самыми опасными противниками Византийского государства.

Ещё с середины XI века турки, возглавляемые султанами из рода Сельджука, поэтому их называли турками-сельджуками, угрожали Византийским провинциям в Малой Азии и на Кавказе.