«Защитник града Петрова» Витгенштейн

В городе Георгиевске 5 августа 1783 году был подписан трактат, вошедший в историю как «Георгиевский», согласно которому над Картли-Кахетинским царством устанавливался Российский протекторат. С этого времени присутствие Российской империи в Закавказье стало постоянным, и допустить ослабление своего влияние в этом крае, за счёт усиления власти Персии, русское правительство не могло.

В Петербурге было принято решение направить в Закавказье тридцатипятитысячный экспедиционный корпус, командование которым было доверено графу Валериану Александровичу Зубову, вскоре возведённому в чин генерал-аншефа.

В состав экспедиционного корпуса был включён подполковник граф Пётр Христианович Витгенштейн, уже повоевавший под командованием генерала Валериана Зубова в Польше и заслуживший уважение своего командира.

К марту 1796 года для похода, получившего название «Персидского», было всё готово. В Моздоке, для соединения с главными силами собрались вспомогательные части и казачьи войска, и подразделения экспедиционного корпуса выступили в поход.

8 апреля передовые русские войска возле станицы Каргалинской переправились через бурный Терек, став лагерем на реке Карган. 12 апреля в военный лагерь прибыл главнокомандующий граф Зубов. На военном совете Валериан Зубов определил первоочередную задачу для войск корпуса, это овладение городом Дербентом, который небезосновательно считали «золотыми воротами» Кавказа.

Дербент того времени был крупным городом по меркам Востока и имел хорошие фортификационные сооружения.

В нём постоянно проживало 10 тысяч человек. В городе имелось более 2 тысяч жилых домов, 15 мечетей, полтысячи купеческих лавок, 30 шёлковых и 113 бумажных фабрик, сотни ремесленных производств. Овладение таким важным населённым пунктом открывало для русской армии большие возможности для контроля над Закавказскими территориями и продвижения в пределы Персии.

18 апреля 1796 года авангард русской армии, в составе двух пехотных и двух кавалерийских бригад, выступила в поход к Дербенту.

Русские войска уже побывали в этих местах, при Петре I, после чего в состав Русского государства вошли прикаспийские провинции, ранее принадлежавшие Персии. Новый поход так же обещал быть удачным.

Главные русские силы двинулись в путь одной походной колонной. Заранее генерал Зубов направил вперёд передовой разведывательный отряд, для обеспечения надёжного прикрытия своих войск.