День милости

Медведи, рыси, волки… Как действовать в случае, если кто-то из них попадется на моем пути? Я изучила множество книг о животных в свое время, потому, чуть поразмыслив, вспомнила, что медведи боятся громких звуков. Значит, если находишься в лесу, стоит регулярно шуметь, тем самым отпугивая зверя. Но вряд ли я могу использовать этот совет. Громкие звуки могут привлечь других обитателей леса, а это мне уж точно не на руку.

От волка мне не убежать, не стоит и пытаться. Тем более, что при виде бегущей добычи у него сработает охотничий инстинкт, что только усугубит ситуацию.

У меня есть нож, хоть и с очень коротким лезвием. Но, тем не менее, это уже оружие. В случае опасности в ход пойдут и ветки с камнями – все, что найдется под рукой. Теоретически, я смогу справиться с волком-одиночкой, но не со стаей… Ни волки, ни медведи не любят огонь и дым. У меня всего пять спичек на семь ночей. Вывод один: либо придется спать на дереве, рискуя свалиться и свернуть себе шею, либо как-то маскировать место своего временного ночлега.

Память услужливо подсунула воспоминания из учебника о диких зверях. Кабаны запросто могут нанести серьезную травму сильными резцами. Лось легко пробьет человеческий череп копытом. Укус гадюки приведет к интоксикации, а свирепая рысь может наброситься на плечи, спрыгнув с дерева.

Я принялась дико оглядываться по сторонам, учащенно дыша. Нет, так не пойдет…

– Успокойся, Айви, – тихонько сказала сама себе, но голос прозвучал неуверенно. – Надо идти. Хотя бы еще полчаса.

***

Зейн нарушил негласное правило, предупредив жертву. Никто не обратил на это внимания, решив, что Призрак молчаливо сопроводил участницу к началу маршрута. Но почему за все пять лет, в течение которых Зейн присутствовал на Схватке, он впервые вступил в контакт с жертвой? Почему ее аромат до сих пор мерещился ему в наполненном различными запахами лесу? Он будто тонкая нить, которая ведет его к кудрявой девушке по имени Айви.

Все семь дней Призраки должны будут незримо сопровождать участников Схватки.

Для них лес – второй дом. Им время от времени приходилось бывать здесь, преследуя бунтовщиков и заговорщиков, бежавших из Долин. Таких было немного, и никто не ушел от мести Правителя, которая вершилась руками его верных Призраков.

Все участники уже вступили в лес, и Схватка началась. Парень по имени Джаред – самый первый участник – продвинулся довольно далеко и сейчас устроил привал в кривых корнях старых сосен.