День милости

Я дала Стейси горсть орехов из своих запасов и отправилась на поиски пастушка. Как я помнила, на вид это было невзрачное растение с мелкими молочно-белыми цветками и необычными треугольными листиками. В Долине пастушок я находила только в дубовой рощице, значит ли это, что мне стоит искать в этом лесу дуб, поскольку нужное растение произрастает рядом с этим деревом? Стоило проверить эту теорию.

Поиски заняли не менее получаса, но увенчались успехом. Я не поверила своим глазам, когда и правда обнаружила неподалеку от парочки дубов чахлые кустики нужного растения.

Насобирав треугольных листочков, я бросилась обратно к реке, где меня ждала Стейси.

Девушка спала, устроив голову на своей наплечной сумке. Я присела рядом с ней и принялась перетирать листики, чтобы выпустить из них сок. Сняв промокший бинт, приложила получившуюся кашицу к ране Стейси. Девушка зашипела от боли и резко распахнула глаза.

– Ты нашла этого своего пастушка? – с сомнением спросила она.

– Нашла. Давай снова забинтуем твою ногу и выпьем отвар.

Второй день пребывания в лесу заканчивался. Солнце село, уступив место таинственным теням, скрывавшимся в зарослях за нашими спинами. Мне не очень нравилась идея ночевать на открытом пространстве, но Стейси заявила, что не сдвинется с места. Некоторое время мы молча сидели у костра, а потом девушка спросила:

– Что случилось с твоей матерью?

Я вздрогнула и резко повернулась к Гейт. В глазах читалось любопытство, но при этом выражение лица было серьезным.

– Ее загрыз волк, – произнесла я, снова опустив взгляд к пламени.

– Серьезно? Я думала, это лишь сплетни! Взрослые как-то болтали при мне, я тогда была ребенком… Но откуда он взялся в Долине?

Я пожала плечами.

– Наверное, прибежал из пустынных земель.

– Вот так невезение… Говорят, те территории безжизненны, неужели врут?

Я лишь вздохнула. Эти земли вроде бы и правда были пусты, потому никто не ожидал появления дикого животного.

– Мама спасала брата. Они гуляли и зашли слишком далеко, к границе.

Зверь выскочил из оврага, а мама оттолкнула Круза и бросилась в другую сторону. Волки всегда преследуют того, кто убегает… Пока животное… было занято добычей, Круз сбежал. Ему было всего пять лет. Он потом еще полгода заикался и вообще старался ни с кем не разговаривать. Просыпался ночью со страшным криком и слезами. Звал маму.

– Жуть какая, – ахнула Стейси.

Я кивнула. Потому Призрак-волк, посетивший нашу Долину, не вызывал у меня добрых чувств.