Герои неба. Летчики военной авиации

Именно истребители непосредственно вступают в бой, выполняя задачу уничтожения авиации противника, наносящей удары по позициям своих войск и тыловым объектам. Без прикрытия собственных истребителей в значительной степени затруднено и выполнение задач штурмовиками и бомбардировщиками.

Неудивительно, что и наивысшие награды страны получили именно летчики-истребители. Трижды Героями Советского Союза стали боевые летчики И. Кожедуб и А. Покрышкин.

Иван Никитович Кожедуб (1920–1991) родился в украинской крестьянской семье в селе Ображиевка Черниговской губернии.

Обучаясь с 1936 года в Шосткинском химико-технологическом техникуме, одновременно занимался в аэроклубе, а в начале 1940 года получил вызов в Чугуевское военное авиационное училище, по окончании которого был оставлен в должности инструктора.

Старший сержант[1 - В соответствии с приказом наркома обороны № 0362 «Об изменении порядка прохождения службы младшим и средним начальствующим составом в ВВС Красной Армии» от 22 декабря 1940 года выпускникам авиационных училищ присваивалось звание «сержант».

Приказ был отменен только в январе 1943 года.] Кожедуб провожал на фронт своих курсантов, но на его рапорты об отправке в действующую армию следовал отказ – кому-то необходимо было готовить пополнение летного состава, нашелся и «повод» – один из учебных полетов Ивана Кожедуба с курсантом завершился аварией. Только осенью 1942 года И. Кожедуб получил направление в боевую часть – 240-й истребительный авиаполк, в составе которого в марте 1943 года впервые вступил в бой.

В качестве отступления нужно заметить, что далеко не всегда летчики-инструкторы становились выдающимися воздушными бойцами. При высоком уровне пилотирования их действия в то же время нередко отличались шаблонностью, выработанной спецификой учебных полетов, и в сочетании с отсутствием опыта ведения боя они зачастую не имели преимуществ перед другими летчиками. Коснулось это и И. Кожедуба.

Боевая карьера будущего лучшего истребителя Союзной коалиции чуть не оборвалась, едва начавшись, – в одном из первых вылетов самолет Кожедуба не только был атакован вражеским истребителем, но и угодил под огонь собственной зенитной артиллерии и получил существенные повреждения.

Первые уроки пошли на пользу. До окончания войны И. Кожедуб более ни разу не был сбит в воздушном бою.

В июне 1943 года младший лейтенант Кожедуб назначается старшим летчиком, затем командиром звена, в августе с присвоением звания лейтенанта – командиром эскадрильи.