Жить

Она с милой улыбкой оттащила Катю в сторону и зашипела так, что те самые змеи из подземных пещер позавидовали бы.

– Ты что настроение всем портишь? Это же стоит три копейки, если хочешь, я за тебя заплачу!

– Да не в деньгах дело! – попыталась оправдаться Катя. – Просто ехать очень далеко, а еще… Еще я, если честно, побаиваюсь насекомых…

– Вот и будешь преодолевать! Ты что, в Таиланд отдыхать прикатила?

– Нет…

– Тогда сосредоточься на основной задаче!

Отдыхать в Таиланд приехали действительно только Мария и Роман.

Она подарила ему поездку на день рождения, он милостиво принял дар. В туристический сезон было бы дороговато, поэтому пришлось довольствоваться его окраиной – дожди только-только начинались, агент, продавший им путевку, убеждал, что погода будет баловать еще долго.

Он даже не обманул их… не совсем обманул. Солнечных дней им выпало больше, чем дождливых. Однако случалось и так, что природа хмурилась, волновалась, изгибая деревья сильным ветром, затягивала небо пеленой серых облаков.

Роман решил, что очередной такой день нужно не пересиживать в отеле, а посвятить пещерам – там же все равно, какая погода снаружи!

Изначально будущие молодожены не собирались везти с собой Катю. Потому что Мария и Катя даже подругами не были, просто работали вместе. Тот самый планктон из небольшой компании, который обречен познакомиться за много лет в одном офисе.

Но познакомиться не значит подружиться, поэтому Марии и в голову не приходило тащить с собой коллегу.

Нет, третья путевка была куплена для младшей сестры Романа, которой тоже очень хотелось поехать. Она заплатила за себя сама – а за три дня до вылета подхватила насколько сильный вирус, что даже жадность не заставила бы ее доползти до самолета.

Три дня – это срок, в который путевку сдать, конечно, можно, но настолько невыгодно, что проще и не дергаться. А терять деньги прижимистая Мария не любила, она принялась нервно отыскивать замену приболевшей будущей родственнице.

Катя стала далеко не первым вариантом. Она, конечно, не знала весь список кандидатов, но догадывалась, что сначала Мария предложила поездку всем своим подругам, друзьям Романа, дальним родственникам и даже их соседям. Однако никто не прельстился дальним путешествием, в которое приходится срываться внезапно.

Вот тогда Мария и вспомнила про коллегу, у которой отпуск за свой счет был уже оформлен.