Крупные ставки

Даже сквозь ткань домашнего платья, она ощущала вспотевшую рыхлую кожу Джаки.

«Молю тебя, Господи, сотри это из моей памяти!»

Но по иронии судьбы, именно эти воспоминания преследовали ее после смерти старушки. Джаки умерла ровно через две недели, не дожив до своего восьмидесятилетия около месяца. И девочка не могла врать самой себе, что не испытывает облегчения. Жизнь вернулась на круги своя, вот только главную роль в школьном спектакле уже отдали Трейси.

Поворотной точкой стало другое событие. Мысли о нем грызи сильнее, нежели память о старческой плоти.

Это произошло на втором году обучения в институте. Мелани вернулась домой раньше обычного и застала родителей на кухне вместе с братом, который к тому времени пару лет жил отдельно.

– Всем привет, – поздоровалась она и опустилась на стул. – Меня вызывали в бухгалтерию, сказали, что оплаты за следующий семестр нет. Я заверила – все в порядке, вы, наверное, просто забыли.

Родители переглянулись, а Тобиас ухмыльнулся. Сердце сдавило недоброе предчувствие.

– Мам? – еле вымолвила она, пытаясь разглядеть в глазах женщины ответ на свой вопрос.

– Милая, дело в том…

У Мелани перехватило дыхание. Всякая дурная весть начиналась с этих простых слов. Дело в том…

– Мама хотела сказать, что мы больше не сможем оплачивать твои счета, – вмешался отец и закончил неприятный разговор. Отрубил с одного удара, так сказать.

Тобиас окинул победоносным взглядом сестру, словно только что чужими руками одержал победу всей жизни.

Глаза жгло от слез. Мелани смотрела на семью и не понимала, почему они так жестоко с ней обошлись. Можно было найти выход с оплатой, но зачем сообщили это так и при человеке, который больше всех радовался ее поражению.

Она отпрянула от стола и схватилась за горло.

– Мне очень жаль, доченька, но папа говорит правду, – мама протянула руку. – Его отправили на пенсию, а я…

Следующие слова остались неразборчивым эхом позади, ведь она выскочила из-за стола и убежала из дома.

Сначала бежала, не разбирая дороги, потом села на автобус и доехала до Кэмпбелл Парейд, преследуя одну цель – потеряться на Бондай-бич, пока сердце не найдет свое место.

Ступив на мелкий золотистый песок, Мелани прошла еще метров двести и бессильно рухнула у воды. Море ласково смеялось, приглашая на свидание, и она вытянула уставшие ступни навстречу набегающим барашкам.