Крупные ставки

И с невероятной яростью засверкали, когда он узнал, что Мелани нет двадцати одного.

– Вот дьявол! – кричал Холл. – Зачем ты тогда пришла?

– Мне очень нужна работа, сэр.

Он расхаживал по кабинету взад-вперед, как загнанный зверь, и потирал виски. Затем остановился и пристально посмотрел ей в лицо.

– Работать будешь неофициально. Если кто спросит – тебе двадцать один. Зарплату получаешь непосредственно от меня. Поняла?

– Да.

– Если что-то пойдет не так, дашь знак охранникам, а сама быстро ко мне.

Мелани поняла, что ввязывается в нечто незаконное, но это было единственной возможностью быстро заработать, не пропуская учебу. Но наивность больно щелкнула по носу. Ночная жизнь сказалась на учебе, а потому на стажировку в Голливуд пригласили очередную Трейси МакМаффи.

И вот теперь обо всем этом ей напомнила лучшая подруга. Мелани сжалась в ее руках, чувствуя каждой клеточкой минуты несправедливости по отношению к себе самой.

– Ты всегда была взрослой девочкой.

Последние слова Джина выкрикнула, встряхнув подругу в руках.

– Умеешь ты убеждать, Мейсон, – неуверенно улыбнулась Мелани.

И Джина просияла.

***

Палуба для персонала, как и ожидалось, не изобиловала удобствами. В нескольких метрах от лееров возвышался узкий бассейн с видом на океан и джакузи на трех человек, а позади тесными рядками выстроились лежаки с голубыми матрасами.

Расположенная на корме, палуба являлась открытой площадкой для наблюдения. Пассажиры могли подсматривать за отдыхом экипажа, как за жителями зверинца. Джине, абсолютно не вписывающейся своим нарядом в скромную обстановку, было плевать, а вот Мелани чувствовала себя неуютно. Возможно, отработав на судне хотя бы год, она бы свыклась с этим обстоятельством, а пока – выискивала взглядом свободное место с пляжным зонтом.

Джина зацепилась за двух американок по соседству и выведала, что те танцуют по вечерам на льду для праздной публики.

Джина присоединилась минутой позже и завела досужий разговор.

– Мистер Пиблби обещал организовать пропуск на вип-палубу. Так что мое знакомство принесет нам куда больше пользы, чем я рассчитывала.

– Миссис Пиблби знает об этом? – лениво ответила Мелани.