Крупные ставки

Компания обеспечивала рабочей формой, и с собой в дорогу Мелани взяла прогулочные костюмы и прочие мелочи.

– Такой красавец! – протянула она, разглядывая лайнер.

– Где? – Джина завертела головой.

Мелани рассмеялась, указывая на семидесятиметрового гиганта.

– Ах, это. Наверное, я слишком долго здесь стою и перестала замечать.

– Врунишка, – подмигнула Мелани и обняла подругу, чтобы разделить счастливый миг.

Несмотря на то, что лайнер носил женское имя, выглядел он как настоящий король – величественный, мощный и бесстрашный.

На своих шестнадцати палубах размещал пять тысяч гостей и полторы тысячи обслуживающего персонала.

– Леди, вы на борт? – возле них остановился симпатичный брюнет и широко улыбнулся.

Джина включилась в игру, кокетливо накручивая прядь волос на палец.

– Да! Поможете с багажом?

Мелани театрально закатила глаза, когда грузчик подхватил тяжеленный чемодан и зашагал вместе с девушкой к судну.

Сама она немного задержалась, вдыхая запах йода, водорослей и мазута.

И если туристам он казался весьма специфическим, то для Мелани был баюкающим, обещающим. В самые тяжелые времена море[3 - По тексту Тасманово море – располагается в юго-западной части Тихого океана и разделяет Австралию и Новую Зеландию.] забирало печали, нашептывая ласковые обещания и смывая разочарования. Но сейчас его ленивые волны загадочно молчали, ослепляя радужными бликами сиднейского солнца.

– Поторопись! – окрикнула Джина у трапа и помахала рукой.

– Иду! – отозвалась Мелани, пытаясь запомнить, каково это – стоять на твердой земле.

Петляя в потоке загорелых людей, покидающих лайнер, она преодолела причал и добралась до трапа. Вот он, путь в чрево удовольствия!

Минув и его, она оказалась в главном атриуме. Приглушенный свет создавал атмосферу интимной роскоши: мерцание тысячи точечных светильников в начищенных до глянца винтовых лестницах и лакированной крышке дорого рояля, установленного на эстраде, будто переворачивало небо для гостей.

Спускаясь в прозрачной шахте лифта, каждый мог почувствовать себя астронавтом.

Под стеклянными ступенями в изящном заточении томилась хрустальная крошка. Все вокруг дышало помпезным гламуром, и Мелани не сомневалась в том, что это в самом деле хрусталь.

– Ущипни меня, – прошептала пораженная Джина и тихо вскрикнула. – Ай!

– Простите, не хотел сделать больно, – с сожалением произнес невысокий мужчина, похожий на итальянца.