Драконы могучие и прекрасные. Легендарные ящеры. Огнедышащие, ледяные, водяные драконы в гороскопах, сказаниях и мифах

Предания о погодных божествах, вступающих в бой и побеждающих гигантских змеев, встречаются почти во всех индоевропейских и ближневосточных мифах.

Внешность драконов у разных народов нередко представляет компиляцию черт кошачьих, некоторых птиц и рептилий и может включать: змее-/ящероподобное тело/голову, чешуйчатую кожу, четыре лапы с тремя или четырьмя пальцами на каждой, выступающие на спине позвонки, хвост, пасть с острыми зубами, нередко в несколько рядов.

Некоторые современные учёные считают, что гигантские вымершие или мигрирующие крокодилы могли быть «прародителями» драконов, когда попадались очевидцам в лесных или болотистых районах.

Иногда драконы отождествляются с динозаврами, но в этом случае человек разумный должен был жить во времена динозавров. Также существует мнение, что мифы о драконах связаны с находками людьми костей динозавров.

Учёные спорят о том, откуда взялась сама идея дракона, и было предложено множество гипотез. Поскольку все самые ранние засвидетельствованные драконы похожи на змей или имеют какие-либо змееподобные атрибуты, было высказано предположение, что драконы являются порождением врождённого страха человека перед змеями.

Адриенна Мэр, историк древней науки и классический фольклорист, предполагает, что изображения драконов основаны на преувеличениях внешности и свойств ныне живущих рептилий. Она также утверждает, что появление сказаний о драконах могло быть вдохновлено древними находками огромных окаменелостей динозавров и других доисторических животных.

Об этом свидетельствует Вавельский собор, где несколько костей, предположительно принадлежащих Вавельскому дракону, висят снаружи собора, хотя на самом деле это окаменелости плейстоценового млекопитающего.

Древние китайцы также называли найденные кости динозавров костями дракона и записывали их как останки драконов. Например, Чан Цю в 300 году до н. э. задокументировал находку «костей дракона» в Сычуани.

Зоолог из университета штата Флорида Уолтер Ауффенберг, например, предполагает, что первый миф о драконе возник 100 тысяч лет назад.

В любом случае, драконов относят к крупным рептилиям, размеры которых были преувеличены неисчерпаемым человеческим воображением. Оно нарисовало драконам и змеям разнообразное количество конечностей.

Известны и бескрылые драконы с четырьмя конечностями, например Фафнир, убитый Зигфридом. У крылатого дракона обычно шесть конечностей: четыре лапы, как у ящерицы, и два крыла.