Пазлы судьбы. Цветок раздора

Неожиданно мне навстречу выбежал знакомый Рика:

– Привет, чертяка! Это ты спрятал Рика? Знаю я ваши посиделки, признавайся, где он?

Я вдруг испугался, будто Бэдгар всё знает, но потом мы оба посмеялись.

– Рик просил не говорить тебе, что он уехал в другую страну с красоткой Баффи.

Бэдгар приобнял меня и сильно сжал левую руку:

– Чёрт, мне опохмелиться не с кем. Давай ко мне?

Я замотал головой:

– Сорри, меня шеф вызвал.

Бэдгар сделал брови треугольником:

– Ну ладно, обидно, конечно, что Рик внезапно уехал, надеюсь, ничего плохого не случилось.

Я тоже сделал грустное лицо и подыграл ему:

– Кстати, Софи видел? Может, она в курсе?

Бэдгар развёл руками:

– Не знаю про девушек, ни Анжелику, ни Софи не видел, возможно, они бросили работу.

Я ничего ему не ответил, ибо сам знал меньше него.

– Ты заходи, если что, – я улыбнулся, и мы разошлись.

На втором этаже я взял стаканчик и налил себе из кулера воды, затем постучался в кабинет Аэрона Клинтона:

– Здрасте, вызывали? Я вам водички принёс.

Шеф метнулся ко мне, я в панике сунул стакан ему в живот, тот замер, а потом заорал:

– Роберт! Какого чёрта у нас снизился рейтинг?! Ты отвечал за оформление статьи про заместителя депутата?

Я ждал, пока у шефа перестанет течь пена изо рта.

– Ну да, а что там?

«Если бы он знал, что мне было не до этой статьи».

– Что там?! Ты хоть видел, что ему вместо головы приделали коровью морду!

Я еле сдержал смешок:

– Нет, Аэрон, наверно, нас взломали.

Шеф выхватил у меня воду и залпом выпил, затем рьяно сел в кресло, и его жиры расплылись по костям.

– Садись, будем думать, что делать, – немного угомонился он.

Я упал на стул прямо напротив шефа. У него на столе стояла фотка жены и сына; он заметил, что я на неё пялюсь:

– Да-да, это мой сын, он-то мне и посоветовал закрыть эту богадельню. Сейчас на улицах хрен пойми что. Конечно, так было всегда, и мы на этом наживались, но сейчас ни один репортёр не хочет выезжать на места преступлений, аварий и даже общаться с людьми.

Чёртовы новости всколыхнули весь город! Да, мы можем работать по сети, но доказательства, понимаешь, мы всегда брали свежак, будь то маньяки или воровство, сразу туда и всё узнать, а теперь… – он схватился за голову, потом взял в руки фотографию и погладил рамку.

Мне трудно было найти слова сопереживания.

– Аэрон, мы сможем работать по сети, а пока я могу ездить, куда скажете или…

Он потёр глаза.

– Да, вот бы и Рик здесь был.