Эволюция

Поднимающееся с земли слабое зеленоватое свечение Следов выводило окружающие деревья из лесной темноты, бросая отголоски света и на проложенную мимо них дорогу. Вентав сжал ногами бока своего коня и выслал его в галоп.

То справа, то слева до скачущего мага долетали жужжащие трели. Ветви Вечноцветущих были усеяны жесткими плодами, твердая кожура которых была покрыта толстыми лепестками цветов, дрожащих на ветру и издающих столь характерный звук. Именно за внешний вид плодов и их «пение» киписы называли деревьями дремлющих птиц.

До слуха Вентава донесся приблизившийся и встроившийся в перестук копыт коня новый звук. Повторяющая или, вернее, опережающая песню его галопа чужая песнь. Зеленоватое свечение Следа, расположенного в глубине леса справа от дороги, на мгновение померкло. Вентав быстро посмотрел в ту сторону. На расстоянии четырех шагов справа от него неслась черная тень. В свете Следа маг успел заметить еле уловимое движение в его сторону. Конь Вентава, повинуясь мгновенному движению всадника, забрал левее, увеличивая расстояние на ограниченной ширине дороги до максимально возможного.

Рядом с лицом тонко пропел клинок меча. Хали, восстановив равновесие в седле, занес руку с оружием для нового удара. Маг выхватил из ножен меч и подставил его для защиты. Железо тут же отозвалось звоном и короткой вибрацией от соударения о такой же твердый предмет.

Не дожидаясь нового удара, отразить который он, не имеющий боевого опыта, вряд ли бы смог, Вентав перешел в более привычную ему стихию.

Мозг стал горячим и как будто увеличился в размерах. Приток крови, насыщенной магией, казалось, всколыхнул каждую клеточку его тела. В глазах потемнело, руки и ноги ослабли и мелко затряслись. Всадник из Дурантога стал забирать вправо и заметно отстал. За топотом копыт звука падающего тела было не разобрать, но отметка бодрствующей активности чужого головного мозга пропала.

Через какое-то время впереди промелькнула новая развилка с установленным возле перекрестья указателем.

Разобрать что-либо конкретное на такой скорости было нельзя. Маг осадил лошадь сразу же за указателем, быстро спешился, стегнул животное кожаной перевязью от ножен и, осмотревшись, перебежал дорогу и бросился в заросли на противоположной стороне.

Через несколько мгновений мимо лишенного освещения участка растительности вслед удаляющемуся стуку копыт пронеслись один за другим два всадника. Судя по всему, оба появились из боковых дорог перекрестка.