Эволюция

Представители борющихся сторон ездят по землям с вооруженными отрядами, убивая сторонников своих врагов. За последние два дня в этой местности побывали уже три разбойничьих отряда. Оставшиеся без еды и домов люди сбиваются в вооруженные шайки, силой отбирая еду у своих вчерашних соседей. Войска, несшие охрану и патрулирование этой части границы, недавно ушли.

– Маршрут не меняем. – Волдар, выслушав донесение, развернул ткань с вышитой на ней картой и несколько мгновений изучал ее. – Заберем немного правее и уйдем чуть дальше от крупных населенных пунктов.

Видится мне, сейчас именно там происходят самые интересные события. Будем надеяться, что до самой границы нам не повстречается какое-нибудь озлобленное армейское подразделение.

До южной окраины штата двигались еще пять дней, соблюдая максимальную осторожность. Все выдохнули с облегчением, когда на горизонте показалась оставленная войсками пограничная застава.

– Что скажешь? – Волдар подошел к одному из магов, несших свою часть ночной смены.

 – Зачем позвал?

Его и второго мага выдернули из зыбких объятий сна по требованию дежурившего наймита из Калантора.

– К нам движется крупное войсковое соединение. Это части регулярной армии штата Лория. Они уже знают о том, что мы здесь, но атаковать не собираются.

– Это точно?

– Да. С ними едет маг. Он подтвердил, что это отряд с оставленной пограничной заставы, которую мы проехали незадолго до того, как встали на ночлег. Подробности вы сможете узнать, если воины решат остановиться.

Но я позвал тебя, старший, не за этим.

– Что еще ты чувствуешь?

– Странно как-то. – Маг даже не повернул головы, продолжая всматриваться куда-то в глубину ночной Степи. – Я чувствую приближение еще кого-то со стороны Южных степей. Но не могу понять… Эти существа явно разумные, но, в то же время, их мысли и стремления не подвластны моей магии. Я не могу понять…

– Зажечь огонь! – приказал Волдар стоящему за спиной второму магу. – Поднять людей! Оружие к бою!

Сбоку от него с треском разбился о землю сосуд, содержащий внутри магическую жидкость.

Пущенная на свободу искра в одно мгновение породила яркую вспышку. Ослепительно резануло по глазам. Огонь с жадностью набросился на заранее сложенную кучу сухостоя. Вокруг стал разрастаться шум готовящихся к бою людей.

– На нас напали? – возле Волдара возник перепуганный Мако.

– Уходите со своими людьми на противоположную сторону. Возьмите щит и не расставайтесь с ним.