Пока Драконы спят. Против течения…

Люди жили по-разному, так повелось уже очень давно – некоторые из их строили себе обиталище наверху, прячась в густых кронах деревьев, думая, что так безопаснее. А некоторые селились в домах, которые стояли на высоких сваях-ногах, по одной на каждой стороне дома, всего четыре. Такие сваи поднимали жилище высоко над землёй, хотя его тоже часто скрывали низко растущие ветви деревьев и лишайники. Сваи – высокие столбы – жители часто тоже обвивали лианами и огромными резными листьями деревьев, так, чтобы издалека казалось, что это не обиталище людей, а просто необычные и очень высокие кустарники.

Кругом царило буйство жизни, а она не всегда настроена к людям дружелюбно. Впрочем, люди умели за себя постоять и отвечали ей тем же. За века пребывания в лесу они приспособились.

Люди уже очень давно поселились в этом бесконечном лесу. Их старики говорили, что когда-то, очень-очень давно, их предки, которые сейчас сами стали духами, жили вне леса, на полностью открытом пространстве, где от горизонта до горизонта не сыщешь ни одного настоящего дерева, только маленькие рощицы и кустарники, но в эти сказки не верили даже мальчишки, хотя эти, кажется, верят во все, что угодно.

Но даже в их сказках не говорилось о том, почему людям пришлось покинуть те места. Послужило ли причиной этому какое-то несчастье или неизвестный и давно забытый враг, никто не упоминал об этом. Однажды люди просто ушли с открытых пространств, поселились в огромном лесу, сменили бездонное синее небо над собой на лесной полог, не оглядывались назад и ни о чём не жалели.

Вождь Темновит построил себе жилище на сваях. В глубине души он считал, что по деревьям пристало лазить лишь животным, а настоящие люди должны ходить по земле, и не прыгать с ветки на ветку, как какие-то обезьяны. Впрочем, вслух он в этом никогда бы не признался, чтобы не испортить ещё больше свои отношения с шаманом племени. Тот как раз ратовал за то, что на деревьях селиться безопасно, потому что находишься ближе к Верхнему миру, куда должен стремиться каждый, и построил себе дом, как положено, на некотором отдалении от обиталища людей, на высоченном дереве, которое даже на внешний вид казалось старше всех вместе взятых людей, птиц и животных, бегающих по земле.

Даже не каждая птица могла соперничать с верхушкой этого дерева в высоте. Темновит несколько раз специально останавливался и смотрел, пролетают ли над ним птицы, но так ни одной и не увидел.