Три шага в неизвестность

Интересно, какова эта мера у самого Паши? Как далеко он успел зайти? На что теперь способен ради жирного куска? В груди у Антона заныло. Неужели человек может так сильно измениться? Где то нищее, светлое, благословенное время, когда они друг за друга готовы были пойти на смертельный риск? Ушло то времечко. Навсегда ушло. Его больше нет.

Выпив коньяку и легко закусив, друзья-соперники отправились в парную. Борщов беспрестанно балагурил, стараясь поднять настроение своим гостям. Впрочем, гости и без того не слишком грустили, хотя Павлу, как видно, наезд друга слегка испортил настроение.

Все трое забрались на полок, на самый верх.

– Ну, держитесь! – крикнул хозяин, плеская на каменку.

Жгучий пар заставил их на какое-то время замереть неподвижно. Вскоре волна жара схлынула. Пришло ощущение комфорта и удовольствия. В воздухе стоял приятный древесный запах, источаемый кедровыми стенами. В первый заход просто посидели на полоке, погрелись без веников. Потом выбежали из бани и с помоста попрыгали в пруд.

Остывшая сентябрьская вода обожгла холодом. Но распаренная компания ещё несколько минут плескалась в холодной воде, громко восклицая и фыркая от удовольствия. Почувствовав озноб, опять побежали в парилку, чтобы вновь согреть свои озябшие тела. И лишь после этого друзья вернулись к застолью. Обернувшись простынями, они заняли свои места за столом.

Александр наполнил стопки коньяком и произнёс тост:

– Будем здоровы! А также успешны и богаты! Вам, ребята, открылась дорога в настоящую жизнь.

Вы в неё ещё не вошли, но уже находитесь, как бы сказать, в её предбаннике. Стучите – и вам откроют. Важно знать, как надо стучать.

– И знать, на кого «стучать», – с ухмылкой добавил Коржин.

Шутку не оценили. Антона она неприятно царапнула. Борщов бросил на Павла недовольный взгляд.

– А вот этого я не говорил. Это ты сказал. Ну да ладно, не будем омрачать наш праздник мелочами. Выпьем!

Они опорожнили стопки и принялись за еду.

– Однако вернёмся к теме, – сказал Александр.

 – Вот скажи мне честно, Антоша, тебе здесь нравится?

– Слов нет! – ответил Антон. Потом добавил, смеясь: – Вижу, нагрузил я вас, парни. Не сердитесь. Просто напал на меня бес противоречия, вот я и вредничал. Не знаю сам, в чём причина, – он встал из-за стола. – Ну что, народ, не пора ли нам опять в парилку?

– На этот раз без меня, – изрёк хозяин, засовывая в рот ломтик севрюги. – Пропущу один заход.

Гости зашли в парную, сбросили простыни.