Территория жизни: отраженная бездна

А она думала, что вовсе не замечал…

Мастер чуть кивнул обеим хозяйкам:

– Хорошего вам вечера!

– Как странный человек, – заметила Лара, когда он ушёл.

– Загадочная личность, правда. И меня не покидает чувство, будто я его где-то видела прежде…

– Где?!

– Если бы я помнила! К тому же, вероятно, он тогда не выглядел таким Робинзоном Крузо… А, может, мне просто кажется. Но оставим на время нашего отшельника, нас с тобой ждут!

– Кто?! – изумилась Лара.

– Директор местной школы и библиотекарь.

Мы приглашены на вечерний чай.

Лара немного смутилась: она не любила неожиданных приглашений и дичилась новых людей.

– Привыкай, радость моя, – улыбнулась подруга. – Здесь деревня, всё запросто. Все друг друга знают, все без спросу в гости ходят. Не бойся. По-моему, это добрейшие люди. А местный библиотекарь – просто чудо какое-то! Представь, он обошёл пешком и без документов почти весь свет! Мировой рекорд!

– Как?!

– Ну, вот, сама и спросишь у него – как. Он с удовольствием расскажет о своей Одиссее.

Такой рассказ такого человека грех было не послушать. Слушать Лара любила. Лишь бы саму не терзали особенно вопросами…

– Но как же мы пойдём по такому снегу?

– На крыльце нас ждёт Николай, сын директора школы. Он нас проводит. Что ты оденешь?

Лара на несколько мгновений задумалась: для чая в узком кругу в сельской избе-читальне, пожалуй, дресс-код не требуется? Она и так одета… Разве что волосы пригладить чуть и готово…

Арина проворно поправила подруге причёску: высокий зачес надо лбом и от висков – корзиночкой, как носили дамы в старину, а сзади пучок и сеточка, чтобы ничего не выбивалось и не торчало.

Дальше настала очередь павлопосадского платка, сапог, шиншилловой шубки и рукавиц.

– Ну-с, вперёд, – Арина выкатила коляску на крыльцо, где стоял рослый молодой человек с непокрытой, несмотря на холод, головой. Рыжеватые волосы, весёлое с конопушками лицо – Ларе новый знакомец понравился. Сразу видно – открытая душа, никакой каверзы ждать не следует.

Молодой человек дружелюбно поприветствовал её и, отстранив Арину, улыбнулся широко:

– С ветерком по нашим сугробам прокатить не обещаю, но доставить в целости и сохранности торжественно клянусь!

У Лары на сердце потеплело. Николай не изучал её с любопытством, не смотрел с сожалением – будто бы всё так и должно быть, и ничем не отличается она от других людей. У ворот она заметила ещё не успевшего уйти Бирюка.