Полуночница

Метнув на нее сердитый взгляд и не сказав больше ни слова, Игорь спешно накинул себе на плечи куртку и вышел.

В сенях стояла нетронутая коляска Артема. Еще один плохой знак: Кристина бы никогда не пошла гулять с ребенком без коляски, тем более по такой грязи.

Игорь сходил к машине, прошелся по улицам, но жены и сына нигде не было. Как и вчера, в деревне было безлюдно: ему на глаза попалась только пара мужиков неопределенного возраста, еле стоящих на ногах. Игорь даже не стал к ним подходить – таких было бесполезно просить о помощи.

Тогда он начал стучаться в избы, показывать местным фотографии Кристины с Артемом и спрашивать, не видели ли они их. Многие дома были нежилыми, кое-где Игорю не открыли, а те немногочисленные жители, что пошли с ним на контакт, только по-рыбьи хлопали глазами и мотали головой.

В одном из домов ему открыла молодая девушка, которая качала на руках младенца. Игорь задал ей вопрос про Кристину и Артема, а она только приложила палец к губам и прошептала:

– Пожалуйста, тише, она только заснула.

Девушка слегка наклонилась к нему, и только тогда он разглядел, что у нее на руках никакой не младенец, а полено, укутанное в пеленки…

Что тут происходит, черт возьми? У всей деревни массово поехала крыша? Чем дольше Игорь находился здесь, тем сильнее тревога сжимала его внутренности в тугой узел. С этим местом явно что-то не так. А это означало лишь одно: Кристина с Артемом пропали не просто так, и им угрожает опасность.

Наконец, Игорь добрался до последней избы – она стояла у самого леса.

Дверь открыла очередная старуха в платке. Здесь вообще было очень мало молодежи, а жили в основном старики. Как только Игорь объяснил ей ситуацию, она изменилась в лице:

– Вы не у Васильевны ли ночевали?

Он кивнул, и старуха заохала. Она широко раскрыла дверь, приглашая Игоря внутрь:

– Это полуночница твоих утащила… Заходи скорее, сынок, я тебе расскажу, что делать.

Глава 3. Логово

Плач Артема разбудил Кристину среди ночи.

Это был отработанный навык – как только сын начинал плакать или даже просто копошиться, она тут же просыпалась, какое бы время суток ни было. Она на автомате, с закрытыми глазами потянулась к колыбели и чуть было не свалилась с кровати. На том месте, куда она вечером поставила ее, было пусто.

Сонливость как рукой сняло, и Кристина широко распахнула глаза. Колыбель стояла на своем прежнем месте в дальнем углу. Как она там оказалась?

Только это было еще не все.