Звери Гоббса

Добыча, которую с таким тщанием выслеживали, могла ускользнуть. Если обитатели других мест могли заменить сбежавший обед другим, то в Полярном лесу промахнувшийся охотник мог быть изгнан из стаи. На выслеживание какого-нибудь худосочного зверька могло уйти пять – семь дней. Скудная добыча делилась между всеми членами стаи.

Рождение Пеплосера вызвало недовольство членов стаи. Сын вожака обладал густой шерстью, отливавшей всеми оттенками серого. Поэтому он в будущем не смог бы принять участие в охоте и становился лишним ртом, нахлебником, которого бы пришлось кормить всем трудоспособным волкам.

Когда серый волчонок подрос, отец, чтобы заглушить неприятные разговоры, отправил сына ловить рыбу в проруби. Рыбная ловля в стае всегда считалась женским занятием. В след сыну вожака неслись злорадные насмешки. Закон полярных волков гласил: "сын наследует отцу", и рано или поздно Пеплосер стал бы самым главным в своей стае. Насмешки над ним вскоре прекратились, наоборот, некоторые дальновидные волки ходили ловить рыбу с сыном вожака, чтобы в будущем урвать себе сладкий кусок.

Иногда стая кормилась только той рыбой, которую выловил Пеплосер. Но и тут нашлись завистники, которым не понравилось, что из изгоя вышел такой ловкий рыбак. Матерые волки, чья шерсть отливала благородной сединой, говорили друг другу: – Попомните наши слова, что Пеплосер станет великим воином и вожаком, но наша стая хлебнет с ним много горя.

Белый медведь, Волчий пастырь и целитель, предсказал отцу серого волчонка:

– Звезды благосклонны к Пеплосеру.

Но ему придётся пережить много злоключений на пути к славе и счастью.

Прошло много лет, Пеплосер окреп и возмужал. Он женился на прелестной белой волчице, которую звали Полнолунна. У них родилось несколько волчат, чья шерсть блистала лунным и звездным цветом. После смерти своего отца Пеплосер унаследовал его титул, но ненадолго.

На первой же охоте, которую возглавил новый вожак, стая потеряла многих молодых волков. Олень, опытный самец с ветвистыми рогами, заприметил серую шкуру вожака стаи и вступил в единоборство с волками.

Он разметал охотников, набросившихся на него, сумев ранить многих из них, а некоторых убить. Пеплосер, обозлившись, вцепился в шею оленя, повиснув на нем. Его мощные челюсти перегрызли артерию на шее оленя, и тот упал, обливаясь кровью. Вожак с видом победителя обернулся к своим охотникам, но он встретил лишь презрительные взгляды живых и горестный плач над убитыми.