Золотой Гульден

 – Прохвост! Ты хочешь сделать меня своим сообщником в твоих грязных шашнях? Не для того я положил свою жизнь на алтарь науки, чтобы так опозориться перед смертью! Вон из моего дома!

Стало вдруг тихо-тихо, и вдруг среди этой тишины раздался визг Гульдена: ах, так, плешивый паук! Я по-хорошему предлагал тебе выгодную сделку, ты не захотел. Смотри, что у меня есть, старая жаба! Алхимик вскрикнул, увидев, что Гульден держал в руке Магический кристалл! Предмет его научной гордости и одновременно страшное оружие!

– Генрих, отдай мне кристалл! Он опасен для тех, кто не знает, как с ним обращаться.

– Научи меня!

– Этого не будет никогда!

Коротышка схватил старика за шиворот и принялся его трясти:

– Старый плешивый осел! Говори, как пользоваться твоим изобретением!

– Не надейся на мою помощь, – прохрипел старик, почти теряя сознание.

– Ах, так! Я утоплю твоего кота Филиппа! Превращу его в крысу!

– Филипп, беги, – прохрипел старик и бессильно опустился в кресло, почти теряя сознание. Кот выгнул спину, выпустил когти и зло зашипел на Гульдена, готовясь к прыжку. Тот отпихнул его ногой: «Брысь, котяра! Я тебя ненавижу! Давно хотел утопить тебя в бочке с водой.

Или окунуть в ртуть, чтобы с тебя слезла шкура! Подлое животное! Весь в своего хозяина!..»

Алхимик застонал и открыл глаза.

– Очухался, старик? Будешь мне помогать?

– Негодяй! – прошептал старик-алхимик.

– Ах так! Тогда тебе конец! Посмотрим, как ты заговоришь, когда я запру тебя в холодном подвале с голодными крысами.

– У тебя злое сердце, Генрих!

– Доброе сердце мешает коммерции, – ответил Гульден и, взвалив на плечи обессилевшего старика, потащил его вниз.

Там он бросил его на холодный каменный пол, связав ему за спиной руки и заткнув рот кляпом. Даниэль услышал, как где-то внизу лязгнул засов.

В дверь били и били монотонно и каменный дом, казалось, ходил ходуном. С потолка от тяжелых ударов сыпалась штукатурка.