Золотой Гульден

Я продал то, что у меня было скоплено за годы, чтобы заняться алхимией

и превратить в золото что только можно! И теперь я хочу вознаградить вас за добро- ту и доверие.

– Что несет этот обормот? – вскричал главный рыцарь.

– Ваша честь, коротышкаподменилЧашуПрарыцаря!

–  Екоб, тебе не кажется, что он принимает нас за идиотов!

– Какая алхимия, какое золото! Где чаша? – взревел рыцарь, которого звали Екоб. – Ну-ка, Герберт, тряхни его как следует, иначе коротышка не остановится.

Высоченный рыцарь, к которому обращались Герберт, схватил Гульдена за шиворот и поднял над полом как шкодливого котенка.

Человечек, лицо которого стало смертельно белым от страха, задрыгал в воздухе ногами и руками и запищал:

– Пощадите сироту! Я же, я же, я же…

– Где прячешь чашу? Отвечай, жужелица!

– В шкафу она, – ответил Гульден померт- вевшими губами.

С грохотом распахнулась дверца, и тотчас раздались возмущенные крики: «Екоб, это не золото, это олово! Эта штука ничего не весит! Она только по форме Чаша Прарыцаря! Ваша честь, коротышка ее подме- нил!» «Держите его крепко, но бережно,

– вскричал рыцарь Екоб, – только, Христа ради, не нанесите ему увечья! Иначе ему не дожить до часа своей страшной казни!»

Гульден молитвенно сложил руки: «Дайте мне объясниться, добренькие господа рыцари… Я это сделал не для себя, а для науки.

Я не подменил вашу чашу, я превратил ее в жидкую золотую субстанцию и слил в этот чан! Теперь туда можно опустить любой предмет, и он станет слитком чистого золота. Предобренькие господа рыцари, послушайте ученого, который страдает ради человечества! Дайте мне шанс, и мы с вами обогатимся! Мы станем богаче папы Римского! Что вам эта чаша, я изготовлю вам тысячи таких же, и никто не поймет, какая из них настоящая! Зато у нас будет так много золота, что вы смо- жете купить все, чего захотите!»

– Где чаша, жалкий болтун? – взревелрыцарь,которогозвалиЕкоб.

Главный рыцарь придвинулся к Гульдену и спросил грозно:

– Золото любишь, ростовщик?

Гульден даже зажмурился:

– Очень люблю, господин рыцарь, ой, как люблю! Что может быть лучше золота!

– Ладно, будь по-твоему! – рыцарь с грохотом опустил железный кулак на стол.

 – Ты любишь золото больше всего на свете, так получи ж его сполна!

Рыцари схватили Гульдена за руки и за ноги, подтащили к чану и – на раз-

два-три! – окунули в золотую жидкость и раз, и другой, и третий! «Купайся в золоте, разбойник, раз ты без него не можешь!»–вскричал рыцарь Екоб.