Чтобы помнить всю жизнь

Стуча сапогами, она подошла к доске – в комнате висела школьная доска, только не как у нас, не разлинованная. И стала быстро писать целую колонку чисел, даже шестизначных и восьмизначных…

Кто-то сунулся в дверь, но она так на него закричала: «После! После!», что я даже не успел рассмотреть, кто там за дверью испарился!

– Ну, – сказала она, закончив писать и поглядывая на меня, как мышка из норки. Я сосчитал нечётные.

– Ответ будет нечётный!

– Так! – закричала она, стирая цифры. – А если я напишу так:

а+a+b+.

a+b+b+b+a ?

– Мы алгебру ещё не проходим, – сказал я.

– Это не разговор! Думай!

Я смотрел-смотрел на доску и вдруг сообразил:

– А какие буквы нечётные?

– Умница! Умница! – Тётенька рассмеялась и сразу стала молодой. Она подбежала к доске и написала:

при а – чётн. b – нечётн.

– Ответ будет чётным! – сказал я.

– Механику! Механику давай! – Тётенька обхватила меня за плечи.

– Мы механику не проходим! – сказал я.

– Пифагор! – сказала усталым голосом она и сняла очки.

 – Пифа! Ну что ты всё «проходим, не проходим», – она подавила ладонями глаза. – Ты что, не задумывался, отчего так происходит? Что ты торчишь как столб. Садись! Вот погоди.

Она порылась в ящике стола, вытащила открытую плитку шоколада. Отломила кусок и прямо затолкала мне в рот.

– Ешь! Чаю хочешь?

– Хочу! – сказал я. И, прожевав шоколад, сказал: – Вообще-то задумывался!

– Ну! Ну?! – допытывалась она, заглядывая в самые глаза.

– А вы смеяться не будете?

– Над чем? – растерялась тётенька.

И я понял, что она смеяться не будет. – Послушай, у тебя какие-то странные представления… Над чем смеяться?

И тогда я тоже придвинулся к ней и сказал тихо:

– Все числа чётные!

– Как это? – шёпотом спросила тётенька.

– Все чётные! Только некоторые из них лишнюю единицу прихватывают!

– Зачем?

– Не знаю, – сказал я, – может, от жадности. И становятся нечётными!

А может, не прихватывают, а теряют… От безалаберности… А? И становятся нечётными, а?

Я подумал и сказал:

– Может быть! Но мне лучше думать, что у них эта единица – лишняя.

– То есть, – сказала тётенька, – если мы все числа обозначим буквой «а», то а + 1==Ь. Так или не так? – она писала с такой скоростью, что я за ней едва глазами-то поспевал. Мелок по доске так и прыгал. – Я правильно поняла?

– Угу! – сказал я, потому что тоже понимал, что она пишет. – Вот эти-то единицы и. складываются. От них ответ и зависит.