Морской солдат

– Скажи-ка мне, каменщик, твой инструмент кем сделан?

Тот удивился неожиданному вопросу царя, но все же ответил:

– Кузнецом, великий правитель.

Плотнику царь задал тот же вопрос.

– Кузнецом, – не раздумывая, ответил плотник.

Царь повернулся к землекопу.

– Ну а каков будет твой ответ?

– Да, великий правитель, и лопата, и кирка – дело рук кузнеца, – был ответ землекопа.

Выслушав мастеров, царь Соломон молча встал и поманил рукой скромно стоящего в стороне человека. Тот неуверенно подошел к царскому столу.

– Наиглавнейший строитель храма сего… есть кузнец сей! – гордо, с восклицанием озвучил Никита речения мудрейшего из царей и в завершение своей истории добавил: – Опосля всего царь усадил кузнеца за стол подле себя и поднес ему чашу полную вина.

– Здорово! – заслушавшись, произнес Лешка. Он был в полном восторге от легенды.

– Такое вот, Лешка, у нас с тобою ремесло. – Никита встал с лавки, не спеша подошел к двери, приоткрыл ее. На улице начинало темнеть.

 – Ой!.. Мать честная, заговорился, – спохватился вдруг он. – Мне ж пора.

– Куды пора, Никита? – полюбопытствовал подмастерье.

– Не твоя забота. Молод еще, – нервно ответил Никита, торопливо умываясь и приводя себя в порядок.

Лешка почувствовал себя неловко за свое чрезмерное любопытство.

– А как же Потапыч? – пробубнил он, неторопливо прибирая инструмент на свои места.

Никита заметил обиженную реакцию Лешки, почесал затылок.

– Ммм.

Да я энто… Ульяну на реке ждать обещался, – сказал здоровяк, как бы оправдываясь за грубый ответ.

Лешка поднял голову, посмотрел на друга и расплылся в улыбке.

– Эх я, сено-солома, мог бы и сам догадаться… Счастливый ты, Никита, – по-доброму завидуя другу, произвес молодой паренек.

– Счастливый, сказываешь? Хм… Ежели я запоздаю, ох, не видать мне энтого счастья, – вновь заторопился Никита. – Ты энто… сам тож сбирайся. (Лешка удивленно посмотрел на Никиту.) Довезешь меня до реки, а сам засим к Потапычу поедешь.

Да гляди, светец не позабудь.

– Добро, – ответил довольный Лешка. – Я скоренько.

Глядя на суету своего подмастерья, Никита лишь усмехнулся и качнул головой.

Глава 2. Красавица Ульяна

Стоял теплый январский вечер. Почти над горизонтом висело солнце, лучи его освещали небосвод, окрашивая его в яркие, разноцветные, насыщенные тона.

В теплом и сухом хлеву пахло свежим коровьим молоком.