Издалека долго. Том I

Ночь молодёжь не спала, даря друг другу незабываемые впечатления и ласки, а с рассветом Серафим, поцеловав на прощание «королевну» и «ангелочка», как он накануне прозвал сестрёнок, качающийся от волнительного обессиливания, вернулся на свой любимый чердак отдохнуть от внезапной «ночной смены».

– Где тебя носит? – спросила днём озабоченная стиркой мама, – Твой друг Борис вернулся. Помоги мне отнести бельё на речку и беги встречай. Серафим легко взял тяжеленные корзины и засеменил по ступенькам обрыва к мосткам для полоскания.

Мать, спускаясь следом, любовалась силой взрослеющего сына.

– И в кого ты такой уродился! – довольно говорила она, вспоминая мужа в молодости.

Перед гимназией

Друзья встретились только следующим утром, потому что мужчин Щаплеевских днём известили о прибытии их каравана, и они, не отобедав, умчались на пристань «Щапа и К*», владельцем которой являлся Василий Степанович и куда Глеб пришвартовывал нагруженные баржи с рожью и пшеницей. Металлические изделия и самовары выгружались на Стрелке, ближе к промтоварному магазину, принадлежащему семье.

Бор находился близко к дому, но нужно было принять и оприходовать товары по накладным, а наиболее ценные доставить в подвальный склад. Серый не стал дёргать друга и отправился к давешним девушкам в гости «пить чай», как он проафишировал маме с сестрицей. По пути он прикупил поповского мармелада, горячих бубликов с маком при пекарне Казанской церкви и скоро стучал металлическим наддверным кольцом к Масленниковым. Девчонки, увидев парня в окно, бросились наперегонки встречать его.

– Тише вы! Что соседи скажут? – гундел он на повисших у него на шее полоумных девчат.

– Ничего не бойся. Дом наш, а слуги с родителями. Мы предоставлены сами себе и делать необходимое по дому обучены.

– Круто. Где же учитесь?

– В женской Мариинской, а ты?

– Я, соответственно, в мужской гимназии на Крестовой, но лучше нам там не встречаться.

– Больно надо, город большой – места всем хватит, – заявила Каро, доставая вино и штопор.

– Я так понимаю, чай-то нам пить… не придётся… сегодня, – Серый послушно откупорил зелёный сосуд с игристой жидкостью и выдал чистый экспромт, – Наша цель – не чашки «гжель»!

– Горячий самовар в гостиной, на всякий случай, – бросила мимоходом Каролина, неся три длинных фужера за ножки и манерно рекомендуясь округлыми формами.

Камин мягко согревал спальню и негромко звучал граммофон.