Единственно верное решение

Лес стремительно пробуждался, наполняясь различными звуками. Птичье разноголосье пополнялось новыми солистами. Вокруг кустов, выписывая замысловатые спирали, жужжали насекомые. Всё выше поднималось солнце, и всё короче становились тени. Откуда-то из чащи донёсся едва различимый голос кукушки. Бодро прокуковав пять раз, она задумчиво запнулась и следом добавила ещё три раза. Затем совсем притихла…

Часть первая.

В горах Кавказа

Глава первая.

Опасный рейс

– Мужики, вы тоже думаете, что нас убьют? – спросил Захар Иванович, не отрывая взгляда от дороги.

Ему никто не ответил.

Сидевший рядом рыжеволосый, немного полноватый парень заёрзал на сиденье и нервно сглотнул. Грузовик, не сбавляя скорости, свернул с трассы на грунтовую дорогу, идущую вдоль лесополосы. По другую сторону изредка встречались заметно обветшавшие, покосившиеся дома. Окутанные кроваво-алым светом заходящего солнца, они создавали весьма тревожную картину.

– Неужели тут ещё кто-то живёт? – вновь нарушая тягостное молчание, произнёс Захар Иванович.

– Дед, смени пластинку, а! – не выдержал рыжеволосый.

– Внучок нашёлся!.. – недовольно пробурчал водитель. – Ты бы хоть немного рассказал о себе. А то молчишь всю дорогу, как партизан, и слова клещами не вытянешь!..

– А чё рассказывать? Проигрался в казино, пришлось отдать машину с квартирой. Ушла жена. Устроился в охранку, чтоб оставшиеся долги погасить.

– Ну, ты, Стёпа, даёшь! – присвистнул удивлённый Захар Иванович. —Это ж сколько надо проиграть, если даже машины с квартирой не хватило?

– Прилично, – нехотя ответил Степан. – Плюс счётчик натикал, пока искал, у кого занять.

– Служил, раз в охранную компанию пошёл?

– Типа того.

– Эй, – обернулся Степан к лежавшему на полке отдыха темноволосому загорелому парню с небольшим шрамом на правой щеке, – в холодильнике должно быть пиво. Подай бутылку!

Андрей молча открыл холодильник, встроенный под полкой, вынул жестяную банку и протянул её Степану.

– А ты, дед, чем живёшь? – спросил Степан, неторопливо потягивая пиво.

– Уже тридцать лет километры наматываю. В промежутках между рейсами успел жениться. И даже дважды стал отцом. Весной вот Господь внучку подарил!..

Захар Иванович резко притормозил, объезжая поваленное дерево, затем вновь набрал скорость. Поперхнувшись пивом, Степан закашлялся.