Отпуск в другом мире, или Как стать женой на замену

– Давайте не будем доводить до крайностей. Думаю, ваш сын говорил вам, Ваша Светлость, кем я ему прихожусь?

– Не бывать этому! – зло прошипела герцогиня.

Она еще что-то хотела сказать, но ее прервал резкий голос сына:

– Ариадна, вы почему не пришли ко мне в кабинет? Вам же передавали мой приказ. Или для вас уже неинтересен наш разговор?

Герцог Стронов ворвался в комнату примерно так же, как и его мать несколькими минутами ранее. Только мой новоявленный жених готов был снести свою мать.

Мужчина почти впечатался в стоявшую посреди комнаты герцогиню. Пару минут они удивленно смотрели друг на друга. Первым пришел в себя лорд Валентин:

– Матушка, что ты тут делаешь? – спросил он.

– Зашла поздороваться с твоей невестой, – пропела соловьем та, кто минуту назад хотела выгнать меня из замка.

Герцог смерил вопросительным взглядом мать, затем кивнул своим мыслям и произнес:

– Рад, что ты изменила свое мнение об Ариадне. Сегодня на обеде я объявлю о помолвке.

Положенный по этому поводу бал отложим. Устроим его в следующем месяце. Как раз и Его Величество обещал приехать.

Похоже, меня опять никто спрашивать не собирался. Какое “объявить”? Я же еще не дала согласия. Только и возразить я сейчас не могла. Я как рыба открывала рот, но ничего не могла сказать.

Что со мной?

И тут я поняла. Это меня загипнотизировал этот… гадкий герцог. Тоже мне, жених выискался!

Взглядом я высказала герцогу Стронову всё, что о нем думаю. Мужчина даже побледнел немного.

Неужели почувствовал? Он пристально посмотрел на меня и вновь обратился к матери:

– Значит, ты принимаешь мой выбор? Ты изменила свое мнение?

Женщина многозначительно помолчала, затем мило улыбнулась и ответила:

– Конечно, дорогой, разве я могу быть против твоего счастья? Я буду счастлива, если ты женишься. Я давно об этом мечтаю.

Браво! А ведь она не ответила на вопрос сына. Лишь пространственно произнесла пафосные слова. Какая удивительная матушка у герцога.

Как же я рада, что не стану его настоящей невестой. Врагу не пожелаешь такую свекровь!

Только, похоже, герцог не понял смысла слов матери. Он радостно улыбнулся и проговорил:

– Замечательно, матушка. Рад, что ты на моей стороне.

– Разве может быть иначе, дорогой? – вновь пропела соловьем женщина.

А я все молчала. Хотя сейчас я и не хотела ничего говорить. Просто смысла в этом не видела. Я тут временно. Мне нужен мой отпуск.