Испытание

– Шарлотта! Что случилось? – послышался в трубке беспокойный голос Билли.

Кажется, у него сейчас начнётся истерика, но если я буду спокойной, то и он успокоится.

– Ничего ужасного, просто маленькая накладка. У меня очень мало времени, так что ты не мог бы прислать сюда вертолёт? – надеюсь, я была уверенной и спокойной.

– Хорошо, но зачем? Ты возвращаешься?

– Так получилось, – потом я обязательно всё ему расскажу. – Билли, я тебя умоляю, как можно быстрее пришли вертолёт.

– Уже вылетает. Я понимаю, что ты стараешься успокоить меня, но всё-таки ты мне расскажешь? – он всегда отличался проницательностью.

– Да… Извини, – я отключилась.

Я не хотела никого видеть и ни с кем разговаривать, зашла в ближайшее кафе, заказала себе кофе и стала ждать вертолёт. Время тянулось безумно медленно. Я смотрела в окно на прохожих и в каждом из них видела своего убийцу. Я готовилась к тому, что могу встретиться с ним лицом к лицу, и это вызывало много разных чувств, но только не страх. Я не боялась, мне была интересна эта игра, забавляла собственная реакция в гостинице.

Для меня уже нанимали киллеров, и заказчики потом жалели об этом, потому что те возвращались ни с чем или вообще не возвращались.

В кафе было не слишком много народу, что меня радовало. Все были заняты своими делами: ели, пили, разговаривали, смеялись. Но вот я ощутила на себе пристальный взгляд – и как раз в это время у меня зазвонил телефон.

– Знаешь, недалеко есть поляна в лесу, к востоку от гостиницы? Хорошее место для посадки вертолёта через пятнадцать – двадцать минут будет.

Подходи, – сказал Билли.

Он на меня, наверное, обиделся, но я же не виновата, что вляпалась опять в историю и не могу ему всё рассказать прямо сейчас, по телефону.

Я встретилась глазами с мужчиной, чей взгляд только что на себе почувствовала. Брюнет, одет во всё черное – может, у него траур? Он смотрел на меня не шевелясь и улыбался. Какой-то он странный. Стоп. Я его уже видела там, во дворце, и это он подбросил мне монету!

Со спокойным лицом я медленно встала и вышла из кафе.

Что там Билли сказал – к востоку от гостиницы?

– Шарлотта! – долетел до меня ужасно знакомый голос.

Я повернулась и увидела Майка, который уже подбегал ко мне.

– Майк? Привет. А что ты здесь делаешь? – я была очень удивлена.

– Ты не рада меня видеть? – в его голосе послышалось огорчение. – Я здесь отдыхаю.

– Извини, не подумала, Майк, слушай… – я не смогла договорить.