Река

Даже Скиталец, относившийся к незнакомым людям с некоторой опаской и подозрением, приветливо улыбался мужчине и был готов идти с ним куда угодно. Лишь Странник не разделял общего энтузиазма, он сверлил пришельца взглядом и был весь напряжен.

? Нам некогда, у нас тяжелый путь, ? грубо перебил его Странник.

? Подожди, ? остановил старика Путешественник. ? Может, и правда зайдем куда-нибудь, посмотрим?

? Вы не пожалеете, что решили уделить минутку. Я знаю, как утомительны бывают походы, и как сердцу и глазу необходим отдых от однообразности видов.

Этот лес – просто кладезь достопримечательностей! Я водил сотни групп к Изумрудным водопадам, и все они были поражены их красотой. Такого вы больше нигде не увидите!

? Это гид, ? вздохнул Странник. ? Он разрекламирует вам что угодно и отведет туда за бешеные деньги. Но деньги – не главное в деятельности гида, его задача – сбивать путников с дороги. Так?

Слова Странника, казалось, смутили гида, однако он всеми силами старался подавить внешнее проявление этого смущения – его выдавали только глаза.

? Я не прошу много. Я даже могу уступить вам… треть цены, учитывая срочность вашего похода…

? Планета полна достопримечательностей, и обойти все не хватит жизни, ? снова перебил старик. ? Мы движемся к нашей цели, не надо преграждать дорогу.

В голосе Странника зазвучала угроза, и гид это почувствовал, однако все еще с надеждой смотрел на остальных участников группы.

? Уверен, мы еще встретимся с чудесами природы, ? сказал Путешественник. ? Пошлите.

Побежденный гид пропустил команду и проводил туристов разочарованным взглядом.

? Эти гиды, ? сказал Странник, когда группа отошла на некоторое расстояние, ? в действительности только делают вид, будто чего-то знают. На самом деле они ничего не знают. Кроме трех-четырех мест, к которым ходят каждый день на протяжении всей жизни.

Для свежего глаза это диковинки, но уже самому гиду до тошноты осточертели подобные «достопримечательности».

Спустя два дня Странник вдруг проснулся еще до зари и, ничего не говоря вахтенному, вяло ковыряющему веточкой зыбкое пламя костра, скрылся в лесной тьме. Вернулся он, когда группа уже позавтракала и рассуждала о том, стоит ли ждать внезапно исчезнувшего старика.