Темный секрет леди Чандлер

– Не делай этого, пожалуйста, – сдавленно произнесла она.

Лорд Александр подошел к письменному столу и демонстративно положил чистый листок.

– Так и быть. Я не стану мешать карьере этого отребья, но ты должна будешь порвать с ним. Садись и пиши письмо, – он похлопал по спинке стула.

Агата не спешила выполнять приказ отца. С широко распахнутыми глазами она смотрела на свой письменный стол, словно он был эшафотом.

– Ну же, дочка, – уже мягче произнес лорд Александр, сменив кнут на пряник, – так будет лучше для всех и прежде всего для самого Райлиха.

Общество Солтивэля, да и всего Таверона не примет ваш брак. Лучше закончить все сейчас.

– Ты обещаешь, что Райлих не пострадает? – спросила Агата, вытирая со щек слезы.

– Обещаю, – заверил отец.

И она написала отвратительнейшее письмо, где сообщала любимому о разрыве. Но лорду Александру было этого мало. Он заставил Агату собрать все письма в коробку, а затем лично вернул их Райлиху самым унизительным образом.

– Обещаю, – повторила Агата слова отца, выныривая из воспоминаний, и рассмеялась.

Смех отдавал горечью и отчаянием. Теперь она не сомневалась: Райлих Дарк однозначно ее презирает, несмотря на показное равнодушие.

Глава 4

Письма леди Нины было достаточно, чтобы графиня Хофенбауэр прислала приглашение на бал Райлиху Дарку.

– Слава богам, она не стала задавать лишних вопросов, – обрадовалась Агата, узнав об этом за завтраком.

– Кузина приберегла их для бала, – вздохнула леди Нина.

– Тебе следует предупредить ее о грядущей помолвке.

Когда новость разлетится по Солтивэлю, многие будут ждать реакции тети, – заметила Агата, вставая из-за стола.

– Снова уезжаешь в свой приют? – спросила леди Нина.

– Он не мой, мама. Но да. Я еду проведать животных. Они нуждаются во мне.

Агата кивнула на прощание. В последние дни в их отношениях чувствовалось отчуждение и холод. Она видела, как мать страдает из-за этого, но ничего не могла с собой поделать. Агате требовалось время и немного спокойствия.

Последнее было недоступной роскошью.

В холле ее уже ждала Ханна. Вдвоем они сели в карету и отправились в город. Камеристка болтала о платье для предстоящего бала и вариантах причесок. Агата вежливо улыбалась, но слушала вполуха.

Когда карета остановилась, Ханна вышла первой, затем настал черед Агаты.

– Ой, – воскликнула камеристка, поднимая листок с мостовой, – что это?

Агата взяла из ее рук находку и прочитала объявление.

Выкуп животных. Дорого.