Темный секрет леди Чандлер

Его пристальный взгляд прошелся от ее рук, покоящихся на коленях, до выреза платья, и она пожалела, что не взяла с собой накидку. В отместку Агата тоже попыталась смутить Райлиха, но не тут-то было. Заметив ее интерес, он нахально улыбнулся.

Поджав губы, Агата положила ладонь на маленький кулон на шее в попытке прикрыться. «Боги, и это только начало», – мысленно простонала она, глядя на тени, проносящиеся в окне.

Путь до поместья графини Хофенбауэр занял не больше получаса, но они показались Агате вечностью.

– Началось, – едва слышно прошептала леди Нина, когда вышла из кареты, и натянула ослепительную улыбку.

Ее примеру последовала и Агата. Райлих галантно предложил руки дамам. Те, взяв его под локоть, позволили отвести себя к замку, но необычной компании приходилось то и дело останавливаться. Все спешили поздороваться с вдовствующей леди Чандлер и познакомиться с новым лицом среди высшего света. Правда, быстро теряли к нему интерес, услышав вежливую приставку «мистер».

Когда они наконец-то достигли бального зала, у Агаты сводило челюсть.

– Дорогая Нина, как я рада тебя видеть, – тепло улыбнулась графиня Хофенбауэр, протягивая руки к своей кузине.

– Спасибо за приглашения, – так же искренне улыбнулась леди Чандлер, – позволь представить тебе друга нашей семьи – мистера Райлиха Дарка.

Райлих поклонился. Графине было уже далеко за сорок, и ее красота, некогда славившаяся по всему Солтивэлю, угасала. В черных как вороново крыло волосах появилось несколько седых прядей.

Некогда ярко-голубые глаза потускнели. И все же во всем ее образе чувствовалась стать гордой и смелой женщины. Соболиная бровь графини изогнулась, и Агата взмолилась, чтобы все прошло гладко.

– Рад знакомству, – поздоровался Райлих.

Графиня Хофенбауэр кивнула и снова переключилась на своих родственниц, так и не протянув ему руки.

– Агата, девочка моя, с каждым днем ты все краше и краше.

– Спасибо, тетя.

– А где Кристофер? Я думала, он приедет с вами, – спросила графиня.

– Простите, тетя.

Ему нездоровится, – солгала Агата.

– Ну что мы с тобой отвлекаем молодых от веселья, – вмешалась леди Нина и поспешила отослать дочь вместе с Райлихом подальше: – Милая, покажи мистеру Дарку знаменитую коллекцию графини.

Агата кивнула и потянула Райлиха за собой.

– Ах, молодость, – улыбнулась графиня и сказала им вслед: – Не забудьте потанцевать.

– Что это было? – холодно спросил Райлих, как только он и Агата отошли на безопасное расстояние.