Тысяча будд на полдороге в Рим

– За нашу встречу! Как вас зовут?

– Франческо. Франческо Занатти.

Они выпили.

– Итак? – спросил Марко. – Ваша новость, Франческо?

– Владелец отеля отменил плату за отель, – сообщил тот.

– А за пиццу?

– И за пиццу тоже, – грустно кивнул Франческо. – Но вот только мука закончилась… Мы принесем вам салат. И осталось немного жареной ветчины. Только никому не рассказывайте.

– Кому мы можем тут рассказать… Спасибо владельцу. Про пиццу – это была вторая новость? Хуже не будет?

– Будет, – Франческо машинально взял бутылку и налил себе еще виски.

 – Ой, простите.

– Не беспокойтесь. Ваше здоровье!

– Вторая новость… – Он выпил залпом. – Вторая новость, что внизу ждет семья с двумя маленькими детьми… Один из детей сильно простужен… Не возражаете… если…

– Если мы уляжемся все вместе? И она тоже, – он кивнул в сторону Нины.

– Остальные номера укомплектованы по восемь-десять человек, – пробормотал Франческо. – Отель слишком мал, чтобы разместить всех… А люди все прибывают.

– Есть тут другой отель?

– В десяти километрах, синьор.

– Принесите нам поесть, – попросила Нина. – Я умираю от голода. А потом мы уйдем отсюда и освободим номер.

– Куда же мы уйдем? – с интересом поинтересовался Марко.

– Я решила спасти вашу жизнь, – усмехнулась Нина.

Они молча поели. Марко собирал разбросанные вещи, постоянно чертыхаясь.

– Куда мы пойдем? И как? Там льет, как из ведра… Я никогда не был в такой ситуации!

– Не падайте духом! Тут есть место, примерно – в получасе пешком… Знаете, иногда поменять жизнь, это не так уж плохо, – сказала Нина.

 – Мы привыкаем к обстоятельствам и не замечаем другой жизни. А она есть. И вот что-то приносит нам изменения. Иногда в лучшую сторону, а иногда – наоборот. Кто был всегда сыт, остается голоден. Кто был чистюлей, попадает в грязь. Кто был стабилен…

– Попадает в пробку и все летит в тар-тарары!

– Это временно!

– Хотелось бы быть уверенным.

– Мы здесь временно. И вся жизнь – это только маленький эпизод Бесконечности… Зато потом, если удается вернуться к прежней жизни, она оценивается совершенно иначе.

Цена растет.

Они шли темной, местной дорогой. По обеим сторонам тянулся бесконечный лес. Ноги разъезжались по грязи, и пару раз Марко чуть было не упал, но смог удержаться за мокрые ветки. Дождь не кончался, ветер не останавливался. В лесу что-то зловеще шуршало, скрипело и стонало…

– Мне не нравится эта игра, – признался Марко.

И они снова шагали в неведомую черную даль.