Последняя страница

Король был щедрым, честным и очень справедливым, поэтому во всей округе не нашлось бы человека, который сказал бы о нем дурного слова. Но возраст не щадит никого, и как только король вступил в восьмой десяток, болезни одна за другой настигли его, хотя он мужественно старался преодолевать недомогания. Однако сил оставалось все меньше, и в конце концов он начал угасать. Всем было понятно, что король доживает последние дни. Народ испытывал страх перед неизвестностью – ведь что-то изменится после смерти короля.

Одно успокаивало людей, что на трон может взойти единственная дочь короля – Линдсея. Но она жила за морем и правила прекрасным городом Литлорном. Жены у короля не было, она умерла, когда Линдсее было десять лет. Король очень скорбел по ней и не смог обрести новую любовь. У него был помощник, намного его моложе, правая рука – по имени Видар. В последние годы он вел все королевские дела, часто давал королю советы и делал много дел. Однако Видар был скрытным человеком.

Однажды в прохладный октябрьский день весь город погрузился в мрачную тишину. С утра, как обычно, не прозвенели колокола, а на площади возле ратуши отменили рынок. В королевском замке были задернуты шторы. Утром из городской церкви туда был зван священник. Жители перешептывались друг с другом, собираясь возле своих домов, – все предчувствовали приближение плохих вестей.

У балюстрады восточной башни королевского замка стоял Видар. Скрестив бледные руки за спиной, он неподвижным взглядом смотрел вдаль.

Будучи правой рукой короля, он мысленно готовился к большим переменам в своей жизни.

Неожиданно за спиной раздались шаги, стремительно вошел взволнованный слуга.

– Господин Видар, – произнес он дрожащим голосом. – Король… умер!

Видар прикрыл глаза и тихо произнес:

– Наконец-то!

Он резко повернулся и увидел перед собой испуганное лицо слуги, который был потрясен услышанным.

– У тебя все! Проваливай!

Слуга исчез, а Видар стал мерить длинными шагами балкон, пытаясь привести мысли в порядок.

Радость и ликование вырывались наружу, и он едва сдерживал смех.

– Столько лет, столько усилий потрачены были зря. Но теперь настал мой час!

Через несколько минут Видар остановился, как будто принял какое-то решение. Он почти бегом устремился вверх по каменным ступеням парадной лестницы в хранилище центральной башни.