Костяной Венец

Есть ли у кого-либо право принижать достоинство другого человека? В нашей империи не всё гладко, но есть ведь достойные люди. У тебя же как на подбор все избранники – подлецы и мерзавцы. Не говори мне, что дело в деньгах, я не поверю. В той пятнадцатилетней девчонке с ветхим чемоданчиком достоинства и гордости было больше, чем в этой дорого одетой молодой женщине.

– А, может, ты обманываешься? Та девочка играла нечисто.

– Может. – отозвался он тихо. Эль коротко взглянула на него: плечи Виктора чуть поникли, задумчивый взгляд разглядывал едва освещаемую тусклым фонарём брусчатку под ногами, – Но я видел эту девочку другой.

На зелёных глазах проступили слёзы:

– Ты всё не отпускаешь…

Он просто кивнул и снова сделал затяжку, не собираясь открещиваться от очевидного.

– Ты ждёшь от меня каких-то слов? Я их могу произнести, но кому от этого будет легче?

– Смотря о каких словах ты говоришь… – она вдруг словно маску надела, улыбаясь слишком артистично.

Но мужчина не дал ей договорить, потушил не скуренную сигару, ловко попал в урну бычком, встал и подошёл с тяжёлым вздохом:

– Дуру играть непросто, да? – он убрал своевольную прядь за её ухо, – Пей свой пунш, Эли. Я доставлю тебя в резиденцию Гарсива, а то поздно уже.

Но она отмахнулась от его руки, как и от проявлений заботы:

– Я в состоянии сама добраться без жандармского конвоя.

– Я напомню тебе, что «Карнавал» тебя активно ищет. И не зря они толклись на подступах к городу накануне твоего переезда.

– Они уехали, Вик! Уж если твоя разведка не обнаружила табор в шестнадцать телег, то значит, они свалили к чёртовой бабушке!

– Так просто? – криво улыбнулся он, – Ну, допустим, я не доставлю тебя в резиденцию. Куда тогда? В ресторан? Я одну тебя не отпущу.

– Да что ты привязался? Я ловкая девочка! Всё сама! – она махнула ладонью перед его глазами и бросила ему в лицо его же запонки.

– Перестань. – вздохнул он и присел, поднимая упавшие подарки бабушки, – Зря ты так, Эль.

– Не трудись их поднимать, это дешёвка. К костюму не идёт.

Он выпрямился перед ней и смотрел поверх её головы:

– Это для тебя дешёвка. А для меня одна из немногих дорогих сердцу вещей. – из кармана он достал подарочную коробочку и без слов вручил девушке.

Тонкие пальцы подцепили крышку. Тихий нервный смешок:

– Ключ. – улыбнулась она, – От наручников? Или же… от окон ресторана?

– Ох, Эльза.