Хроники северных волков

И в пении птиц были слышны слова:

Слезы твои, подобны расплавленному золоту.

Скажи мне, почему ты страдаешь, почему слезы твои текут по щекам?!

Неужели от людей, что ты так любил, ведь за них ты плачешь?!

Скажи мне, скажи мне, скажи —

Зачем любить людей?!

Зачем за них страдать?!

Зачем прощать их души?!

Ведь души их черны, и тела мертвы.

Но дело ведь твое, и тело тоже ведь твое.

Страдай, мучительно страдай и умирай.

Ведь это выбрал ты?!

Одаривая их прощеньем,

Я больше не приду,

И больше душу я твою не заберу,

И золотом твоим я больше никогда не одарю.

Пение птиц прекратилось, осталась лишь горечь после неё; и тогда они навсегда покинули это место в надежде, что больше не услышат крики, и плач раненой души, скованной в золотые оковы.

– Да, люди жестоки, – прошептал Хелебор, а по его щеке скатилась одинокая слеза.

Глава V

Мертвое древо.

Гуляя по осеннему лесу и прячась от дождя, что холодными большими каплями стекали с пожелтевших листьев, Малеф и Хелебор наткнулись на старое дерево.

Дерево было засохшее, с черной, местами растрескавшейся корой и с ветками, что уже не имели листьев. Даже на фоне поздней осени, когда на склонах гор шел сильный ливень, сбрасывая листья с деревьев, это дерево сильно отличалось от остальных подобных ему деревьев. Его крона тянулась высоко вверх, словно пробиваясь среди зарослей в темное, хмурое небо, облепленное грозовыми тучами; вокруг не было ни одного дерева. Это дерево росло в центре небольшой поляны, окруженной деревьями вдали, которые роняли на землю желтые листья. Это дерево обладало не только высохшими массивными корнями, что глубоко тянулись вниз, но и такими же огромными сухими ветками, на которых сидели вороны, высматривая что-то вдали, словно закрываясь от холодного дождя.

Подойдя к дереву, Хелебор удивленно воскликнул: – Тут нет дождя! – Он протянул свою руку к небу, и она осталась суха, но стоило ему чуть отойти от дерева, как холодные тяжелые капли воды стали бить его по коже.

– Удивительно – произнес ребенок и вплотную подошел к дереву, с удивлением замечая, как Малеф сидел на земле, прислонившись к дереву своей мохнатой головой и что-то внимательно слушая.

– Что ты делаешь? – снова произнес мальчик, но волк не отвечал.

Мальчик провел рукой по почерневшей коре дерева и услышал треск, словно чей-то смех. Кто-то находился в глубине дерева, за старой корой и колючими ветками.