Куда ушли атланты? Цикл «Космическое противоборство»

Да на эту должность и не мог попасть другой фаэтонец, потому что от мнения этого человека часто зависела жизнь всей планеты.

Главный учёный нажал на экран своего устройства, появилось изображение на большом экране. Оно повисло прямо в середине стола, было видно всем, потому что представляло четырёхгранную проекцию.

На экране показался узкий туннель, в центре которого стояла странная конструкция, напоминающая длинный цилиндр. Впереди у него вращающиеся лопасти, снабжённые шнеками[4 - Шнек-инструмент для бурения скважин], по которым порода направлялась в специальные контейнеры, где спрессовывалась в тонкие, но прочные плиты.

Ими выкладывались стенки тоннелей, по которым прошли землеройные машины.

– Вы видите нашу гордость: новый комбайн «Червь». К сожалению, работа над ним не закончена полностью, поэтому случаются простои из-за поломок.

Высокий мужчина с правильными, женственными чертами лица обратился к Главному учёному:

– Я так понимаю, что из прессованной земли «Червь» тут же делает облицовку тоннеля, – видя утвердительный кивок учёного, продолжил, – а зачем? Если плитки складировать в том же туннеле, продвижение ускорится!

– Мы укрепляем стенки туннеля для безопасности, машина же должна вернуться на поверхность.

А вы знаете, сколько рабочих уже погибло? Пятьдесят человек за последний год. Скоро мы не сможем запустить «землеройку»: нет специалистов.

Тут все собравшиеся зашумели, стали что-то доказывать друг другу, жестикулируя руками, даже притопывая ногами.

Главный учёный с недоумением переводил взгляд с повелителя на очередного оратора и возмущённо хмурил брови.

Повелитель смотрел рассеянно на своё окружение и думал о том, что у него не осталось настоящих друзей. Эти люди не щадили никого, думая только о собственном благополучии. Их не интересовало, каким путём достигалось долголетие. Они готовы были пожертвовать сотнями, тысячами жизней. Да, он тоже посылал людей на гибель ради собственных интересов. А сейчас всё больше задумывался: нужны ли были те жертвы.

Разве его жизнь так ценна?

Повелитель поднялся во весь свой трёхметровый рост:

– Я собрал вас, чтобы сообщить: запасы индия на исходе. Есть у вас какие-то предложения?

В кабинете наступила зловещая тишина. Каждый думал о том, что не готов умереть, как большинство людей, живущих на поверхности планеты. Как они могут уподобиться простым смертным, ведь они избранные!

Повелитель прошёлся по кабинету, обошёл стол, внимательно глядя в глаза каждому.